Сигурд. Быстрый меч

Из крепости по-прежнему не донеслось ни звука, и я подал знак своим людям, что мы можем возвращаться в свой стан на холме. И тут решетка в воротах поползла вверх. Верно, опасаясь какой-нибудь хитрости, саксы не стали поднимать ее целиком, а оставили только небольшую щель, чтобы человек мог, согнувшись, пролезть. И этот человек вскоре появился. И тут я понял, что Бу и Токе, возможно, предлагали не совсем глупости, потому что, когда сакс выпрямился, я решил, что он, должно быть, ростом с медведя. На нем была кольчуга, а в руках он держал щит и меч, однако шлем он не надел, и его усеянная шрамами лысая голова блестела на полуденном солнце.

Самым правильным для меня было развернуться и спокойно уйти. Лысый сакс не стал бы меня преследовать. А честь свою можно было бы попытаться спасти, сказав, что я хёвдинг и не к лицу мне биться с кем-либо, кроме самого ярла Ордульфа, а лысый явно им не был. Однако отец учил меня, что о своей чести воин должен заботиться сам. И даже если сто скальдов расскажут сто драп о моей доблести, если бы я ушел сейчас, то в глубине души знал бы, что струсил.

Я шагнул к воротам, и лысый, усмехнувшись, спросил по-датски:

– Как, говоришь, тебя зовут? Гроза Саксов? – Он рассмеялся. – Остаются ли твои штаны сухими сейчас, Гроза Саксов? Думаешь, твой бог примет тебя в своих чертогах обделавшимся?

Со стен крепости послышался смех.

– Не хвали пиво, пока оно не выпито, – ответил я, вспомнив слова Высокого. – Зовут меня Сигурд Харальдсон, прозванный Быстрым Мечом и Грозой Саксов. И скоро все в крепости в этом убедятся, когда я возьму себе на память твой щит и сделаю из него стол для своей дружины.

Лысый снова усмехнулся:

– Что ж, Сигурд, прозванный Быстрым Мечом, посмотрим, так ли быстр твой меч, как твой язык. И знай, что убьет тебя сегодня Сигвульф сын Виглафа.

Я не стал дальше соревноваться в насмешках и предпочел поберечь дыхание – в этом поединке оно должно было мне понадобиться. Мы стали сходиться, и вначале оба были настороже. Сигвульф оценивал меня, а я его. После первых выпадов, казалось, что я могу быть чуть быстрее, но если он один раз достанет меня мечом, который был на пол-локтя длиннее моего, то не спасут ни щит, ни шлем. Потому я решил не слишком приближаться к Сигвульфу, а стал кружить вокруг него, выбирая подходящее время для удара.

Сигвульф кружился вместе со мной, не переставая дразнить меня.

– Давай биться, как мужчины, маленький Сигурд, – кричал он, чтобы было слышно на валу и в башне над воротами. – Я знаю, что мать совсем недавно оторвала тебя от сиськи, но ей стоило объяснить тебе, что называя кого-то трусом надо отвечать за свои слова.

Со стены что-то кричали, подбадривая своего бойца. Я молчал и продолжал кружить вокруг него. Наконец Сигвульфу это надоело, и он рванулся ко мне, размахивая мечом вправо и влево. Я легко ушел в сторону от его ударов, но сам постарался к нему не приближаться. Сигвульф выругался и снова пошел вперед. Я снова ушел в сторону, не желая меряться силой ударов, потому как знал, что силы у него больше моего. Однако Сигвульф не сдавался и снова прыгнул мне навстречу, а я снова уклонился. Раздалась брань и обещания раздавить мне череп, как только я попаду к нему в руки. Потом Сигвульф снова пошел вперед, и в этот раз он все сделал быстрее, чем раньше, так что я проскользнул на волосок от его клинка. Так долго продолжаться не могло. Рано или поздно он меня достал бы. А сам я не видел ни малейшей щелки в его обороне, чтобы ударить самому. И выходило, что бой этот я проигрывал. Однако сделав несколько шагов, Сигвульф угодил ногой в кротовью нору и заметно захромал на левую ногу. Я воспрял духом. Теперь уже я кружился вокруг него, а он едва успевал поворачиваться, чтобы подставить свой щит. Больше он не бранился. А я готов был двигаться еще быстрее, чтобы он начал задыхаться. Теперь поединок стал склоняться в мою пользу, и крики со стены поутихли. Я готовился нанести решающий удар, но что-то мне не давало покоя.

Я сместился вправо и ударил. Сигвульф, слегка поморщившись, развернулся влево и принял удар на свой щит, однако сделал это чуть медленнее, чем надо, так что удар пришелся не в середину щита, а почти в обод. От щита откололся небольшой кусок, и он стал теперь напоминать луну за два дня до полнолуния. Я снова шагнул вправо и тут вспомнил слова Брианы, когда мы бились с ней на спор много месяцев назад: Большой Сигвульф был поединщиком ярла Ордульфа! И это у него Бриана научилась притворяться хромой! Это была ложная хромота! И я чуть было не угодил в западню. Выходило, что Бриана спасла мне жизнь.

Я понял, что задумал Сигвульф. Он хотел, чтобы я, пользуясь его неповоротливостью, попытался достать его левый бок за щитом и оказался бы совсем рядом с ним. Здесь он бы и нанес свой решающий удар, резко повернувшись на будто бы больной ноге. Так сделала Бриана, чтобы выиграть у меня. Но тогда мы дрались тупым оружием, а сейчас передо мной стоял вооруженный саженным мечом великан.