Сигурд. Быстрый меч

Я показал плечами, что снова двинусь вправо, и увидел, как Сигвульф начинает поворачиваться влево, чтобы встретить меня. Его лицо морщилось – он показывал, как больно ему ступать на левую ногу. Одновременно он начал заносить вверх свою правую руку с мечом, чтобы нанести решающий удар, как только я буду близко. Но вместо того, чтобы снова двинуться вправо, я прыгнул влево, под правой рукой Сигвульфа. Сакс был слишком занят своей игрой, поэтому не успел ни отпрыгнуть, ни повернуться. На мгновение я оказался у него с правого бока и изо всех сил ударил сзади в незащищенную правую ногу.

Удар был из неудобного положения, поэтому я даже не достал до кости. Однако я задел жилу, и кровь хлынула ручьем. Сигвульф, несмотря на боль, повернулся и обрушил на меня свой меч. Я закрылся щитом, и он разлетелся на части. Моя левая рука онемела, хотя клинок и не пробил кольчугу. Со стены радостно закричали – они не заметили, что у их поединщика рана гораздо опаснее моей.

Я отскочил на несколько шагов, пытаясь отдышаться. Сигвульф сделал шаг в мою сторону. Вся его правая штанина из серой превратилась в бурую.

– Твой меч, и правда, быстр, Сигурд сын Харальда, – сказал Сигвульф и упал.

С башни раздался стон, как будто одновременно вздохнули несколько человек. Затем мне крикнули оттуда, что я получу пять марок серебра, если дам забрать раненого. И я был бы рад отдать им его, ведь он был славным бойцом, однако ярл Паллиг хотел от меня другого – я должен был как следует раздразнить саксов и заставить их напасть на нас. Потому я сделал два осторожных шага вперед, опасаясь подвоха, ведь сакс легко задушил бы меня в объятьях, окажись я с ним рядом. Одним взмахом клинка я отсек его голову и показал ее саксам на стене, насадив на острие длинного меча Сигвульфа. С башни раздались обещания мести, а я только громко рассмеялся. Я показал отрубленную голову моим людям, и они приветствовали меня радостными криками. Потом мы вернулись на свой холм, а голову я велел насадить на высокий шест лицом к крепости.

Старый Бу похлопал меня по плечу.

– Многие бы сказали, что это был славный бой. Правда, ты, как я погляжу, не сильно спешил разделаться с этим малюткой.

– Мне просто хотелось немного размяться и согреться, – ответил я, растирая свою онемевшую левую руку. – А то я стал что-то мерзнуть.

Бу улыбнулся и закивал. Потом он стал серьезным и сказал:

– Теперь, если они не придут за головой этой ночью, то завтра я пойду помочиться им на ворота – вряд ли они отважатся высунуться.

Токе покачал головой и сказал, что не верит в то, что саксы выйдут из-за вала и примут открытый бой. Но мы с Бу были уверены, что такого оскорбления им не смыть иначе как кровью.

Мы послали весть ярлу Паллигу о том, что этой ночью ожидаем вылазку. Ярл в ответ передал, что он и его люди готовы. Тогда я велел открыть несколько бочек, и воины принялись черпать из них полными рогами. Людям в крепости могло показаться, что мы празднуем мою победу, поднимая полные рога пива, однако в бочках была вода, и я, хоть и с большим трудом, заставил наших людей ее пить. К заходу солнца наш стан был полон спящих вповалку людей, из него доносились песни, а половина дозорных, что мы ставили каждый вечер, исчезла. На самом деле все наши воины были в кольчугах и не выпускали из рук рукояти мечей.

Когда стемнело, мы стали ждать саксов. Однако первая часть ночи прошла спокойно. Разведчики, что оставались у крепости, доносили, что там все тихо, и не слышно ничего, что походило бы на подготовку к вылазке. Мы ждали дальше, и постепенно напряжение стало спадать. Кое-кто и вправду заснул. Старый Бу ворчал, что, видно, ему придется утром тащиться к крепости, чтобы исполнить свою клятву, а Токе твердил, что с самого начала не верил в нашу затею.

Но когда небо начало светлеть, к нам вернулись разведчики. По их словам, внутри крепости у ворот собирались воины, раздавались приглушенные голоса, время от времени звякало оружие. Я подал знак нашим людям приготовиться. Мы вглядывались в темноту, но по-прежнему ничего не происходило. Наконец мне стало казаться, что в одном месте мрак сгустился. Я показал на него Асгриму, и тот шепнул мне в ответ:

– Они идут, я слышу их шаги, когда приставляю ухо к земле.

Я сжал запястье Кетиля Бороды, тот похлопал меня по руке. Саксы подходили ближе, и казалось, скоро мы сможем расслышать звук их дыхания. Еще несколько шагов. Еще несколько мгновений тишины. Потом на востоке появилась светлая полоска, и сквозь отсутпающую тьму стало возможно различить ряды саксов, что стояли в половине полета стрелы от нашего стана. Их было не меньше двух сотен, и, судя по щитам и отсутствию торчащих копий, это были бывалые воины, вооруженные мечами и топорами. Такие вламываются в стену щитов, разбрасывая все на своем пути. Это не крестьяне с их косами, переделанными в острия копий, что стояли бы и пытались держать нас на расстоянии. Саксы тоже разглядывали наш стан – вбитые в землю колья и стоявшие чуть поодаль большие шатры – по одному на каждый корабль.