Сияние

– Мы в безопасности, жена. Соседи пытались разрушить наш альянс, но у нас есть союзники и среди беладинцев, например, Серовек из дома Пангион. Его земли граничат с нашими, а население получает хороший доход от торговли амарантином. Краситель перепродают с большой наценкой аристократам в столице.

Ильдико все равно сомневалась:

– Что мешает им просто вторгнуться на наши земли и отвоевать озеро?

Золотистые глаза Бришена блеснули в неярком свете солнца.

– Проще заплатить за краситель, чем терять людей и проливать кровь. Кроме того, мы отравим воду в озере, если придется. Серовек меня восхищает. Он был распорядителем конюшен у главнокомандующего армией до того, как унаследовал земли отца. Он хороший стратег, как на поле боя, так и в торговле, и не поставит свои владения под удар, если только его не вынудит король, к примеру, объявив нам войну.

– Ваше Высочество, херцег ждет.

Голос стражника прервал воспоминания Ильдико. Она вошла в тронный зал, где ее дожидались Бришен и гонец из Верхнего Салюра.

Ее супруг стоял у огромного очага с распечатанным свитком в руке. В свете свечей его темные волосы отливали синим, а серая кожа казалась зеленовато-розовой. Он поднял голову и улыбнулся. Ильдико усмехнулась про себя, заметив шок на лице посланника, когда муж взял ее за руку и поцеловал пальцы.

– Хорошо, что ты пришла, – начал он. – Лорд Серовек приглашает нас завтра на ужин. Хочешь поехать?

Любой другой на месте Бришена спросил бы просто для виду. Приглашение – дипломатический ход, и желания Ильдико ничего не значат. Обычай требует ее присутствия. Но Бришен не похож ни на одного знакомого Ильдико. Он спрашивал искренне и готов был принять любой ответ, даже отрицательный.

– С удовольствием поеду.

Впервые со дня свадьбы она на самом деле поужинает, а не позавтракает, к тому же в компании другого человека. Вот бы подали привычную еду. Она притерпелась к рациону каи, но тосковала по блюдам, которые с детства ела при дворе Гаура.

Бришен опустил свиток на стол, заваленный картами и книгами, написал ответ и вернул его посланнику.

– Передайте лорду, что мы прибудем, как только стемнеет.

Гонец поклонился, вновь коротко взглянул на Ильдико и вышел в сопровождении слуг каи.

– Держу пари, нас пригласили не для того, чтобы по-дружески вспомнить старые времена и обменяться новостями, – сказала Ильдико, присаживаясь к столу и принимая от Бришена кубок вина.

– Думаю, и для этого тоже. – Они чокнулись. – Веришь ли, случается, что солдат каи женится на дочке какого-нибудь торговца из Беладина, но никогда прежде не бывало брака между принцем каи и принцессой из Гаура или Беладина. Мы с тобой странная пара. Всем любопытно.

Ильдико мысленно вздохнула. Очередной долгий вечер шепотков и пристальных взглядов. Только теперь люди, а не каи, станут гадать, как она терпит своего страшного супруга. Ясно, чего ожидать, но от этого ничуть не легче.

– И Серовеку тоже?

Бришен подвел Ильдико к мягкому дивану у камина и сел рядом.

– Он считает, что в знании сила. Чем больше знаешь, тем меньше неприятных сюрпризов.

– Он осмотрителен.

– И умен.

– Он тебе нравится, – заметила Ильдико, склонив голову.

– Верно, – кивнул Бришен. – Он ценный союзник и опасный враг. Хорошо, что мы мирно соседствуем. Пока.

Они еще немного поговорили о всякой ерунде, потом Ильдико извинилась и встала.

– Мне сообщили, что из Харадиса прибыли два обоза с продуктами. Один из торговцев ошибся в весе, и твой повар считает это подозрительным. Пойду разберусь.

Бришен тоже поднялся и проводил ее к дверям.

– Я возьму солдат и объеду юго-восточную границу. Серовек нам не враг, но остальные соседи опасны. На пастбища несколько раз нападали. Угоняли лошадей и скот. Возможно, обычные воры, но лучше перепроверить.

У Ильдико тревожно сжалось сердце. Она вцепилась в руку мужа.

– Обещай, что будешь осторожен.

Дурацкая просьба. Бришен – опытный воин, и солдаты каи, которыми он командует, тоже. Ильдико сама видела его в деле, когда на них напали, но все равно боялась – она привязалась к мужу. Он накрутил на палец ее локон.

– Ты бы спасла меня, если бы потребовалось?

Ильдико подняла бровь.

– От меня мало толку, но я бы не раздумывая бросилась на помощь.

– Не стоит себя недооценивать. Я видел, как ты управляешься с топором.

Ильдико придвинулась ближе и обняла Бришена за плечи. Она уткнулась лицом ему в шею, и его волосы защекотали нос.

– Я не шучу. Обещай, что тебя не убьют и не ранят.

Теплые ладони прижались к ее спине. Бришен тихо вздохнул и отступил. Он больше не улыбался, но его строгое лицо смягчилось.

– Не могу. Но клянусь, что постараюсь вернуться с руками и ногами.

– И с головой тоже, будь добр, – нахмурилась она.

Он рассмеялся.

– И с головой.

– Когда тебя ждать?

– Если поедем сейчас, то к полудню. Успеем выспаться перед ужином у Серовека.

Ужин волновал Ильдико в последнюю очередь. Она не собиралась ложиться до возвращения мужа.