Сияние

– Лорд Пангион, муж высоко о вас отзывался. Благодарим за приглашение в ваш прекрасный дом.

Серовек жестом показал им идти следом. Они вышли в ярко освещенный зал, полный людей. В середине стоял длинный, накрытый к ужину стол на козлах. Гости представляли собой небогатую знать и помещиков из мелких поселений Беладина, находившихся под защитой Верхнего Салюра. На Бришена и Ильдико смотрели с открытыми ртами. Бришен, единственный каи из присутствующих, понял, каково приходилось его жене во дворце и в Саггаре, и вновь восхитился ее выдержкой. Чужое любопытство само по себе неприятно, особенно если оно сочетается с недоверием и отвращением.

Серовек представил гостей, и вскоре кучка жен и дочерей увели Ильдико в другую часть зала, жаждая услышать, как принцесса гаури стала женой принца каи. Бришен остался с Серовеком один на один – остальные поздоровались, но заговаривать не спешили. Бришен их не особенно интересовал, разве только как возможный военный противник.

Серовек снял с поданного слугой подноса два кубка вина и передал один Бришену.

– Благодаря тебе я выиграл серьезное пари.

Они произнесли тосты на всеобщем и выпили.

Бришен заглянул в свой кубок. Вино было отличным.

– Какое же?

– Все ждали, что ты сбежишь в последний момент, чтобы не жениться на человеческой женщине.

По всему королевству каи заключались точно такие же пари, только про принцессу Гаура.

– А ставки?

– Шестьдесят к одному.

– Солидно, – присвистнул Бришен.

Подошел еще один слуга с подносом. Серовек допил вино и взял другой кубок. Весь его вид излучал довольство.

– Солидно. Я купил на эти деньги племенного жеребца из стада Надиза.

Если вскоре каи и гаури сыграют еще одну свадьбу, Бришен тоже поучаствует в пари Серовека.

– От него родятся быстрые лошадки.

– Надеюсь. – Серовек помрачнел. – Ходят слухи, что на пути в Харадис у вас возникли неприятности.

Бришен напрягся. Он не доверял Серовеку и людям вообще, за исключением Ильдико.

– Слухи не лгут. При вашем дворе не одобряют наш брак и достигнутые соглашения, хотя я считаю, что король Белават напрасно тревожится. Мы продаем амарантин любому, кто готов платить. Что беладины, что гаури – всего лишь люди в глазах каи.

– Думаю, мы оба понимаем, что дело в другом, – фыркнул Серовек. – Королевство твоего отца – барьер между Беладином и Гауром. Каи сохраняли нейтралитет, пока ты не женился.

Бришен взял второй кубок вина, но лишь пригубил его.

– Убивать нас бессмысленно. Наш брак лишь жест доверия.

Он не стал произносить вслух того, что они оба знали и так: войны часто начинаются с таких вот жестов доверия.

Бришен вдруг с удивлением заметил, что Серовек нацепил на лицо фальшивую улыбку, и быстро оглядел наблюдавших за ними гостей.

– Мы с тобой увлеченно беседуем. – Бришен понял намек и тоже улыбнулся. – Любое мое предостережение могут расценить как измену. Не хочу, чтобы мне отсекли голову и надели ее на пику, – процедил сквозь зубы Серовек, – но по-дружески советую смотреть в оба. Белават недоволен альянсом и не станет сидеть сложа руки.

Бришен нахмурился. Убивай всю семью по очереди, одного за другим, начиная с тех, кто представляет наименьший интерес, пока нужный человек не поймет намека.

– На нас с Ильдико смерти не закончатся.

– Верно. Ваша гибель – только первое предупреждение. Беладин и Гаур были равны по силам до недавнего времени. Маятник качнулся в сторону Гаура, поскольку Баст-Харадис согласился не только на торговлю.

Далекий от придворных интриг и махинаций Бришен не задумывался всерьез, почему гаури неожиданно согласились впустить каи в порт и освободили их корабли, особенно груженные амарантином, от штрафов и пошлин.

– В Гауре наверняка прознали, что Белават готовит нападение. Мой отец согласился бы оказать военную помощь взамен на право беспошлинно перевозить амарантин. Обе стороны могли быстро обогатиться. Но для Гаура военный союз намного важнее торгового.

– Так и есть. – Фальшивая улыбка медленно сползла с лица Серовека. – Джедор славится упрямством и хитростью, но потеря наследников уничтожит его.

Бришен промолчал. Люди правы лишь отчасти. Джедор коварен и упрям, и ему очень важно продолжить род. Но есть еще несгибаемая Секмис, лишенная слабостей супруга.

– Почему ты говоришь мне все это? – спросил он Серовека. – Ты мог убить нас всех и заслужить благодарность своего короля.

– Благодарность его величества Родана не выражается в деньгах, землях или поблажках, – усмехнулся Серовек. – Самое большее, на что можно рассчитывать, – торжество в мою честь. – Он скривился. – Будто я мечтаю, чтоб толпа швыряла в меня лавровыми венками и пугала коня. – Гримаса отвращения сменилась лукавой улыбкой. – С другой стороны, от тебя я получу амарантин и дружеское расположение. С тобой намного выгоднее дружить, чем враждовать.

Бришен рассмеялся. Серовек понравился ему с первой встречи. Внешним видом и поведением лорд Пангион столь же странен, как и остальные люди, но он солдат, стратег и любитель говорить правду – благородно, но и довольно дальновидно. Это восхищало и обнадеживало Бришена.

Они с Серовеком чокнулись кубками.