Сияние Авроры

Фин, чертыхаясь, бежит в кормовую часть шаттла, к шлюзовому отсеку, Аврора следует за ним по пятам. Она даже не прощается.

Я накреняю шаттл вбок, проскальзываю между двумя огромными крейсерами и приближаюсь к радугам от Оружия, образованным преломлением. Скарлетт у меня за спиной кладет руку мне на плечо и сжимает его.

Ее прикосновение неожиданно ослабляет напряжение внутри меня.

– Как только войдем через ворота в пространство Терры, – тихо произносит она, – АОТ откроет по нам огонь.

– Да.

– Но мы не можем стрелять в ответ. Не можем воевать против собственного народа.

– Сделаю все возможное, чтобы не вступать в бой. – Вторую часть предложения: «Как можно дольше», – я не говорю вслух.

На линии связи Несломленных звучит голос. Глубокий, мелодичный. Мы тут же узнаем его.

– Де’на вош, телланаи, – говорит Звездный Убийца.

– Ничего не бойтесь, дети мои, – бормочет Скарлетт.

– Де’на сиир.

– Ни о чем не жалейте.

– Тур, си май’леш де’саи.

– Сегодня мы уничтожим в огне наш позор.

– Турае, си айре’на айре но’суут.

– Сегодня вечером мы станцуем танец крови.

Вспыхивает ослепительный свет, и флот Несломленных ныряет в Ворота Складки. Дредноуты и авианосцы. Крейсеры и штурмовики, истребители и дроны – все они набегают волнами, одна за одной. Отчего Оружие в конце концов пропадает из вида. Я собираюсь с духом, включаю двигатели, и мгновение спустя мы тоже влетаем внутрь – я каждой порой ощущаю дрожь.

Мы погружаемся в настоящий хаос, оказываемся в эпицентре битвы: мимо нас проносятся ракеты и трассирующие снаряды, флот Несломленных рассредотачивается для встречи с терранскими защитниками. Корабли заходят флангом и разворачиваются, уходят от удара и кувырком летят вниз, бесшумно взрываются и разлетаются на куски. В динамиках звучат, разлетаясь по мостику, отрывистые приказы на сильдратийском – их выкрикивают так быстро, что я не успеваю следить.

– Твою ж мать! – вопит Скарлетт.

Флот Несломленных распадается на два крыла, рассредотачиваясь по широкому периметру и озаряя темноту пламенем. Несмотря на звучащие в новостных лентах опровержения о наличии у Несломленных супероружия, командование АОТ все же серьезно относится к заявлению; фаланга терранских судов бросает все силы на борьбу со стеной сильдратийских кораблей в надежде прорвать защиту Несломленных.

– Там бетрасканцы, – шепчет Скарлетт, указывая на оптические приборы.

Она права: среди тупоносых громил терран виднеются гладкие, похожие на жуков очертания бетрасканских истребителей и линкоров, ведущих ожесточенные бои с силами Несломленных. Похоже, союзники Земли оказались верны своему слову и встали на защиту Терры. Сердце трепещет от осознания, что сейчас перед нами разворачиваются первые кадры того, что впоследствии может стать первой настоящей межгалактической войной. Я стараюсь изо всех сил не думать об этом, но мой организм бурно реагирует на увиденное.

Корабли вокруг нас взрываются в полнейшей тишине. По кабине пилота разносится какофония звуков: аварийные сигналы и предупреждения бортового компьютера, выкрикиваемые Скарлетт непрошеные советы, гром двигателей, – и среди всего этого я чувствую себя ужасно маленькой, такой ничтожной, что неясно, как оказалась здесь. Я стараюсь управлять шаттлом как можно лучше, сжимая рычаги управления до побелевших костяшек пальцев, но моих усилий надолго не хватит. Я бросаю взгляд на плюшевого дракона, висящего над креслом. Шэмрок смотрит на меня своими глазками-бусинками, наблюдая за мной в отсутствии Кэт.

Как жаль, что тебя здесь нет.

А потом, словно сама Кэт подсказывает мне, я улавливаю подходящий момент. Защищавшие Оружие авианосцы выпустили истребительный авиаполк, чтобы перехватить надвигающийся штурм крейсеров АОТ. Я жму на рычаги управления и подныриваю под корпус дредноута Несломленных, ощетинившегося пушками. На мгновение нас с Оружием ничто не разделяет. Как только я, лавируя между шквалом ракет из рельсовых пушек, совершаю близкий пролет, на пульте загорается лампочка – сигнал об открывающемся заднем шлюзе.

Семь секунд спустя он закрывается.

– Удачи, Аври, – шепчет Скарлетт.

Выпущенный по нам судном АОТ град орудий вспарывает носовую часть, и я в попытке уклониться инстинктивно хватаюсь за рычаги. Вильнув в сторону от сверкающего Оружия, окунаюсь в еще больший хаос, мне кажется, будто поле моего зрения расширяется. Битва становится все крупнее и масштабнее, пока передо мной не предстает океан из тысяч мощных кораблей, который простирается так далеко, насколько хватает глаз.

Но Авроры нигде не видно.

С глубоким вздохом я медленно ослабляю хватку на рычагах управления и заставляю себя сосредоточить внимание на предстоящей задаче – продержаться как можно дольше, чтобы любыми способами помочь Авроре. Однако из-за обуревающего меня чувства собственной ничтожности я, по правде говоря, не уверена, хватит ли этого.

Но ничего другого мне не остается.

– Скарлетт, держись.

35. Аври