Сияние Авроры

Я оборачиваюсь и вижу Саэдии, входящую через двойные автоматические двери, в одной руке она держит серебряный поднос. Ручной драккан восседает на ее плече и смотрит на меня блестящими золотистыми глазками. Прежде чем двери с шуршанием закрываются, я успеваю разглядеть ее внутренние покои: простая планировка, большая кровать, компьютерный терминал. В голове мелькает мысль, где же она вешает кожу своих жертв.

Доспехи Саэдии сменила на сильдратийскую парадную форму черного цвета: облегающую, с изящными линиями, сверкающую серебряными украшениями и боевыми трофеями. Ее черные волосы лежат на плечах семью толстыми косами, такими же, как у Кэла. Она не преминула освежить черную краску на губах и обрамляющую глаза полосу. Формой глаз, линиями щек и лба она очень напоминает своего брата. От нее веет властностью: холодной, жестокой, расчетливой.

– Ты играешь? – повторяет она.

Я кладу фишку доа на место – туда, где нашел.

– Тайлер Джонс, – отвечаю я. – Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.

Саэдии подходит к столу и ставит на него поднос. На нем графин с кристально чистой водой, два стакана. А еще красивый нож с длинным лезвием и четыре сферы, в которых я узнаю сильдратийский фрукт под названием баэ’эль.

Усаживаясь напротив, Саэдии пронзает меня испепеляющим фиалковым взглядом.

– Вот как! – произносит она на идеальном терранском языке. – Значит, таков твой первый ход? Имя, звание, номер экипажа?

Затем она, вскинув темную бровь, наливает воду. Драккан взбирается на спинку стула, тихонько напевая и продолжая смотреть на меня. Саэдии двигает хрустальный стакан через стол и ласково обращается к своему питомцу:

– Да, моя милая Иша, меня он тоже разочаровывает. – Она вновь глядит на меня. – Мне казалось, ему известны правила этой игры.

После боя на арене меня мучает сильная жажда, но вместо того, чтобы сделать глоток, я встречаюсь с ней взглядом и произношу тихим, спокойным голосом:

– Первым этапом удачного допроса является установление контакта, – говорю я. – Проявите к заключенному доброту: предложите воду, еду или обезболивающее. Облегчение испытываемых страданий отвлечет внимание от уже пережитых мук и на фоне остальных похитителей создаст ощущение сопереживания с вашей стороны. – Я бросаю взгляд на воду, потом снова смотрю сильдратийке в глаза. – Мне очень хорошо известны правила этой игры.

Я откидываюсь на спинку стула, сплетя пальцы на коленях.

– Тайлер Джонс. Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.

Саэдии наливает себе стакан воды, делает небольшой глоток.

– Мы, Воерожденные, учим наших адептов другому, маленький терранин, – говорит она. – Первый этап удачного допроса – установление господства. Недвусмысленно дайте понять заключенному, что он у вас под контролем.

Она берет нож с подноса, очень осторожно прижимает кончик лезвия к указательному пальцу другой руки. Ее ногти подобно волосам выкрашены в черный.

– Начните с легкой ампутации, – говорит она. – Чего-то небольшого. Но довольно существенного.

Ее взгляд скользит к моей промежности, а потом снова поднимается к глазам.

– Например, сестры.

При этих словах у меня сводит живот, но я не показываю страха. Произвожу подсчеты в уме.

– Как ты узнала, что она…

– Я вовсе не дура, Тайлер Джонс, Альфа, Легион Авроры, экипаж 312. – Саэдии вонзает нож в баэ’эль, а потом ловким движением лезвия снимает с него кожуру. – И чем раньше ты это уяснишь, тем лучше.

– Ты превосходно говоришь на терранском, – замечаю я. – Тут я не спорю.

Она отрезает кусочек мякоти от фрукта.

– Гораздо лучше, чем ты на сильдратийском.

– Поразительно, что ты удосужилась выучить его. Учитывая твою неприкрытую ненависть к нам.

Саэдии зажимает кусочек зубами. Смотрит мне прямо в глаза.

– Я всегда изучаю свою жертву.

Откидываясь назад, она кладет ноги на стол и пододвигает стакан воды каблуком ботинка – на ней обувь высотой до колена, с серебристыми мысками.

– Пей, парень. Тебе еще понадобятся силы.

Иша, щебеча и хлопая крыльями, наблюдает за мной, когда я наконец подаюсь вперед и беру стакан. Он выполнен из цельного хрусталя, тяжелый в руке; на мгновение я задумываюсь о том, чтобы запустить им в голову Саэдии и выхватить у нее нож. Однако более здравомыслящая часть моего сознания напоминает мне, насколько хорошо эта девчонка отделала меня в последней нашей стычке. Паховая область мгновенно дает о себе знать, обращая мое внимание на то, что однажды я, возможно, захочу иметь детей.

Поэтому я пью.

– Ты и твоя команда получили данные со спасательного флота «Гефеста», – говорит Саэдии. – Согласно записям, бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту «Тотентанца», принадлежал древнему терранскому судну. «Хэдфилду». Кораблю, покинувшему ваш мир более двух веков назад. – Она отрезает еще один кусочек фрукта, кладет его на язык. – Зачем тебе сведения двухсотлетней давности, маленький терранин?

– Я помешан на истории, – отвечаю я.

– Познай прошлое, – произносит она, – чтобы не страдать в будущем.

– Именно.