Сияние Авроры

Самого движения я не вижу, только чувствую удар – ее ладонь бьет меня в переносицу. Я ощущаю хруст, перед глазами пляшут черные звезды, в горле появляется привкус крови. Падаю со стула, но быстро вскакиваю на ноги, после сражения с дракканом ребра до сих пор болят. Зрение затуманивают слезы, я успеваю лишь мельком увидеть темную фигуру, прежде чем две руки хватают меня за плечи…

Ох, Творец, только не опять…

…и колено врезается в пах. Черные звезды перед глазами раскаляются добела, и некоторое время я не чувствую ничего, кроме боли. Я падаю на колени, валюсь на пол, сворачиваюсь в клубок агонии и страдания – только так я способен дышать. И жду, что сейчас ботинки с серебристыми мысками обрушатся на мое горло, когда сквозь обжигающий туман прорезается голос:

– Темплар. Прошу прощения, что прерываю вас.

Ботинки так и не завершают удара. Я узнаю голос – он принадлежит замкомандиру Саэдии, но его слегка искажает устройство связи.

Сквозь слезы вижу, как Саэдии касается передатчика на груди своей формы. Затем отбрасывает за плечо одну из черных кос и, одаривая меня невозмутимой улыбкой, произносит спокойным тоном:

– В чем дело, Эриен?

– Мы зарегистрировали несколько судов, идущих наперерез «Андараэли», – докладывает лейтенант. – Они подступают к нам с разных сторон.

– Кто они?

– Боевые корабли Терры. Четыре штурмовика. Два авианосца.

Дыхание Творца. Это не просто «несколько судов». А целая флотилия…

– Игнорируй их, – отвечает Саэдии. – Терране не осмелятся нарушить нейтралитет, приблизившись к судну Несломленных. Держи курс на Неридаа.

– Они движутся с высокой скоростью. И вызывают нас.

Его слова вынуждают Саэдии на мгновение задуматься. Она сказала правду: с начала сильдратийской гражданской войны Земля делала все возможное, чтобы не вмешиваться в дела сильдратицев. И их прекрасно можно понять: Звездный Убийца уничтожил не только свою родную планету, но и каким-то образом заставил сильдратийское солнце взорваться. Образовавшаяся в результате черная дыра поглотила всю их систему и несколько необитаемых поблизости.

Никто не хочет переходить дорогу индивидууму, обладающему подобной силой.

Тем не менее сейчас терранский флот идет нам наперерез.

«Андараэль» и сама представляет собой огромный боевой корабль класса «Драккан», самый крупный в армаде Несломленных, однако это не значит, что ее всю из себя крутую командиршу хотя бы немного не волнует столкновение с ударными силами терран такого размера.

– Выведи трансляцию на экран, – приказывает Саэдии.

Я смаргиваю слезы, резкая боль в паху сменяется ноющей пульсацией, а в это время одна из стен оживает. Некоторое время глаза ослепляет лишь белый свет. А после белизна обретает знакомые очертания – в эту секунду я заставляю себя сесть, и при виде появившейся картины внутри меня все сжимается.

Я вижу крылатую эмблему Армии Обороны Терры. А под ней – идентификационный герб корабля «КУСАНАГИ».

Вижу безупречно белую форму Глобального Разведывательного Управления.

Гладкую маску с совершенно ровной зеркальной поверхностью.

– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС ОТ ЛИЦА ГЛОБАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ, ТЕМПЛАР. МОЖЕТЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ПРИНЦЕПСОМ.

Голос лишен половой принадлежности. Металлический. Без какого-либо намека на то, кто скрывается под маской. Но я-то знаю этого человека – чудовище в безупречной форме.

Отец Аври, Чжан Цзе.

Вернее, то, что от него осталось. Он был в числе сотен колонистов Октавии III, которых поглотил и вобрал в себя Ра’хаам. Эти существа на протяжении двух столетий действовали скрытно, внедрялись в ГРУ и Творец знает в какие еще подразделения терранского правительства. Уничтожали любые свидетельства существования колонии Октавия. Скрывали наличие двадцати двух миров, засеянных Ра’хаамом, и подготавливали почву для его возвращения.

Появление Принцепса поражает меня как еще один удар – насколько нам было известно, он остался на Октавии. И вот меня внезапно снова переносит туда, в тот обреченный, разрушенный мир. Синие споры сыплются с неба. Колония оплетена покрытыми листвой отростками существа, дремлющего под ее оболочкой. Глаза Кэт, ярко-синие, в форме цветов, полны слез, когда она смотрит на меня в последний раз.

Ты должен меня отпустить.

Видение вновь расплывается. Я тру глаза, пытаясь избавиться от жжения.

Творец, как же я скучаю по ней…

– Чего тебе нужно, терранин? – говорит Саэдии, впившись взглядом в фигуру на экране.

– ТЕМПЛАР, НАСКОЛЬКО МЫ ПОНИМАЕМ, ВЫ ЗАДЕРЖАЛИ НЕСКОЛЬКИХ ГРАЖДАН ТЕРРЫ, ЗАНИМАВШИХСЯ ШПИОНАЖЕМ НА БОРТУ СПАСАТЕЛЬНОГО КОНВОЯ «ГЕФЕСТ». ВЫЖИВШИЕ СОТРУДНИКИ «ГЕФЕСТА» ПОДТВЕРЖДАЮТ УЧАСТИЕ ВАШЕГО СУДНА В БОЮ.