Сияние Хаоса

Лорд Хеджистана окончил свой жизненный путь на воротах собственной крепости, ставшей по его воле пиратским оплотом на "большой земле". Герцогиня проявила последнюю милость к хеджистанскому изменнику и позволила предать его тело огню. И только молодой стражник по имени Бин был рядом с ней, когда юная госпожа прощалась с завтраком под старым деревом ореха в лесу за крепостной стеной. Лорд должен быть сильным, даже если это маленькая девочка. Таков закон.

Все произошедшее у замка видела и еще пара человек, внимательно следившая за юной госпожой. Одним из них был пиратский посол. Придя в ярость от ее самоуправства, он настиг ее в лесу, и стражник не успел защитить госпожу. Свистнул, вспарывая воздух, арбалетный болт, метя в спину девочки. Но волей Единого он не достиг своей цели, пробив не сердце госпожи, а лишь плечо. Молодой стражник в мгновение ока настиг пирата и прервал биение его сердца точным ударом меча. А второй наблюдатель бесшумно скрылся средь зарослей крыжовника, оставшись незамеченным. И пусть незамеченным себя счел только он, но цели Хелира достигла.

– Пират? – сжимая рану окровавленной ладонью и шумно дыша, сквозь зубы от боли спросила герцогиня.

– Да, Ваша Светлость. – мрачно ответил Бин, отрывая рукав собственной рубахи и подходя к девочке. – Надо вытащить стрелу. Будет больно.

– Вытаскивай. – дрожал ее голос, а взгляд туманили слезы. – Второго успел рассмотреть?

– Нет, госпожа. – ответил стражник. – Он очень осторожен. Думаю, это тот, кто следил за вами последнее время. Держите платок. Сожмите его зубами.

Полный боли крик разорвал тишину лесной чащи, взметнув ввысь стаю птиц. Половину пути до крепости Хель провела без сознания, и к концу недели стража доставила ее домой. Крепостной лекарь, молодая женщина по имени Елена, имела крутой нрав и тяжелую руку, но даже она не смогла остаться равнодушной, когда охрана принесла к ней раненную госпожу. Лекарка свое дело знала, и уже к концу дня девочка окрепла достаточно, чтобы приказать служанкам поднести ей перо, бумагу и чернила.

Тем вечером из Даранийского графства отправились четыре письма, но только одно из них написала Хелира.

***

Королевство Сихейм. Южное море. 1500 год После Первой Священной Войны. Третье число третьего месяца лета.

Месяц спустя...

Быстроходный клипер мчался к флоту даранийского графа, подгоняемый попутным ветром и срочными новостями из дома. Он без труда нагнал тяжелый флот лорда Юга, и вскоре гонец сошел на борт огромного трехмачтового барка. Припав на колено перед овеянным морскими ветрами старым графом, гонец протянул тубус с посланием из крепости. Покидая родное графство, лорд Элиот очень переживал о своей юной гостье. Если бы не долг, он ни за что бы не оставил ребенка в замке одного. И, открывая тубус, руки старика едва заметно дрожали. Вытащив свиток, он развернул его и стал вчитываться в кривые сточки, что написал его доверенный страж Кергал. Уходя, он наказал ему регулярно присылать с посыльным вести о состоянии дел в крепости. Но и увидеть пару строчек о юной госпоже он тоже надеялся. Ему и этого бы хватило, чтобы унять беспокойство.

Однако в свитке оказалась далеко не пара строчек о герцогине Феранийской.

"Ваше Сиятельство,

спешу доложить о важных событиях, произошедших в крепости на днях. Шестого числа второго месяца лета леди Хелира призвала всю стражу и сообщила, что неизвестный доставил к воротам замка тайное сообщение. В нем были доказательства преступлений нашего соседа, графа Хеджистана. Он обвинялся в сговоре с пиратами Южного моря, пособничестве в работорговле и поддержке преступников. Используя свои полномочия, герцогиня Феранийская объявила о походе против лорда Хеджистана. Наш отряд выдвинулся к переправе Хэши, где нас ждало неизвестное союзное войско. Его солдаты были хорошо вооружены и плохо обучены военному делу.