Сияние полуночи

Однако, вероятно, Фэн Хай ещё не совсем оправился после вчерашнего столкновения с тёмными созданиями – иначе как объяснить то, что вместо того, чтобы, как обычно, наскочить на меня с бешеным напором, он сделал несколько пробных ударов, потом понятно и подробно показал, что я делаю не так, а потом встал напротив и позволил отрабатывать на нем удары? Скучные, простые удары и блоки первого курса обучения, до которых такой искусный мечник, как Фэн Хай, не должен даже снисходить? А после занятия, вместо того, чтобы смерить меня презрительным взглядом, ещё и похвалил? Иначе как новогодним чудом это не назовёшь.

– Что это с ним? – разделил моё изумление догнавший меня после занятия И Мин.

– Головой вчера ударился, – вспомнила я. – Наверное, через пару дней отойдёт и снова будет меня гонять по всей площадке.

– Наверное, – подтвердил однокашник. – Ты, может, вчера спас ему жизнь?

– Да нет, наоборот, – отозвалась я. Кстати, нужно будет поблагодарить его как следует – например, могу больше не играть на его гуцине. Или купить ему что-нибудь в городе. Ну или просто словами сказать, тоже подойдёт – потому что, чтобы попасть в город, нужно преодолеть тысячу и одну ступеньку сначала в одну сторону, а потом в другую.

Как И Мин ни бухтел, что его лишили волшебного вечера в компании жареной курятины в лесу, но в столовую вечером он тем не менее зашёл с лёгкой улыбкой – наверное, тоже вспомнил дом и празднование Нового года. Ю Шин, который пришёл раньше нас, уже набрал целый поднос готовых пельменных кружков из теста, тонких и ровненьких, и таз начинки и, приготовив палочки, с нетерпением ждал команды начинать. Кружок следовало положить на ладонь, набрать палочками начинку и, смочив пальцы в воде, аккуратно залепить пельмень по краю. После того, как мы потратим все ингредиенты, повара сварят пельмени на кухне и у нас будет настоящий новогодний пир.

– Бэй Лин, ты хорошо лепишь пельмени? – озабоченно спросил он, когда мы сели на свои места подле него. – А то нужно ровно лепить, и начинки клади побольше!

– Я? Ну… буду стараться, – замялась я. – А вы?

– О-о-о, Ю Шин лепит такие пельмени, что заглядишься! Моя бабушка всегда хвалила его, а не меня, своего родного внука, – на удивление, в голосе И Мина не прозвучало ни капли зависти – лишь одобрение талантов его друга. Ю Шин слегка зарделся, но выглядел довольным похвалой.

– Вы жили вместе? – спросила я, укладывая кружок теста на руку. Он был гладкий и прохладный.

– Да, росли вместе, с самого рождения, – подтвердил И Мин, – я его чуть старше, но ненамного, вот мы и играли постоянно вместе. А потом родители отправили нас учиться, тоже вместе, чтобы мы помогали друг другу.

Ю Шин согласно кивал, с напряжением глядя на дверь, за которой был обеденный зал наставников. Однако приветственную речь произнес не наставник Гуанчжи, а сам глава клана – встав на пороге зала, он поздравил всех с наступающим праздником, напомнил тем, кто родился в год Тигра, весь год носить красное[25], и скомандовал начинать. Глядя на его классически правильное, доброжелательное лицо, я невольно заулыбалась и тут же уткнулась вниз, схватившись за палочки, под внимательным взглядом И Мина. С этим нельзя расслабляться, всё замечает.

Тут рядом раздался шорох одежд, и я вскинула взгляд, решив, что это Фэн Шао решил зачем-то к нам подойти – однако это был не он, а его брат, с невозмутимым видом усаживающийся за четвертую, пустующую сторону нашего стола. Синхронно открыв рты, мы втроём наблюдали за тем, как он удобно устроился и принялся перематывать широкие рукава одеяния специальной тесьмой, чтобы не испачкать.

– Завяжи, – он протянул руку мне, и я, спохватившись и вернув челюсть на место, поспешно отложила пельменный кружок и взялась за тесьму.

– Шисюн, – осторожно произнесла я, – ты решил… э-э-э… почтить нас своим присутствием?

– Научу вас лепить пельмени, – подтвердил Фэн Хай. И Мин и Ю Шин украдкой переглянулись, а потом с одинаковой укоризной уставились на меня. Я же опустила глаза в пол, признавая свою вину. Теперь вместо того, чтобы обсуждать соучеников, наставников и сегодняшнее занятие по фехтованию, после которого И Мин остался в полном восторге – потому что Лань Сэн лично показал ему какой-то приём, а потом похвалил – мы должны будем с постными лицами сидеть за столом и следить за своими словами.