Сияние полуночи

Мысли о завтраке придали мне ускорение. Быстро покончив с ванной, я выбралась из бассейна и облачилась в поданное служанкой ханьфу бледно-розового цвета, расшитое цветами вишни. Интересно, в этих покоях есть что-то простое, а не вызывающе дорогое?

Пока Сян-Сян сушила мои волосы полотенцем, а затем расчёсывала и раскладывала по накинутой на плечи простыне, чтобы они быстрее высохли, я с огромной скоростью уничтожала содержимое подноса с едой, поставив его прямо на колени. Как же все вкусно, особенно если не есть целые сутки! Хотя в клане огня даже еда была огненно-острой: все блюда были так густо сдобрены красным перцем, что после них не чувствовалось нёбо, прошибал пот и хотелось выпить целую бочку воды. Как они это едят?

Увидев, что я доела, Сян-Сян убрала с моих колен поднос, а с груди – другую простыню, которую она предусмотрительно накинула на меня, чтобы защитить дорогой наряд от брызг острого соуса.

– Вот, господин Хо передал вам украшения, чтобы вы что-то выбрали, – она осторожно, обеими руками, словно величайшую драгоценность, принесла массивный ларец и, водрузив его на туалетный столик, открыла. Я подошла, движимая любопытством. Заглянув вглубь ларца я, не удержавшись, охнула: не знаю, чем я заслужила такое отношение, но Хо Хэнъян явно не скупился на подарки своей невесте. В ларце находился полный комплект золотых украшений, включая тонкие драгоценные шпильки со звенящими подвесками в виде фениксов – символами клана огня. Вытащив одну, я слегка нахмурилась: кажется, у меня была другая, серебряная, с синими колокольчиками… Наверное, потерялась.

Убрав мои волосы в прическу и закрепив шпильками, Сян-Сян нанесла мне легкий макияж и вывела из комнаты. Надеть другие украшения я пока отказалось: не привыкла носить много всего, и массивные ожерелья, как и тяжёлые браслеты, мне мешали.

Дворец был воистину огромен. Потолки, поддерживаемые толстыми красными колонами, терялись во мраке, и прежде чем подойти к тяжёлым деревянным дверям, покрытым позолоченными полушариями заклёпок, мы преодолели ряды комнат и коридоров, не встретив по пути ни одного человека.

На стук из-за двери вынырнул охранник в кожаных доспехах и кроваво-красном плаще и, окинув меня одним быстрым взглядом, громко доложил:

– Прибыла госпожа Сяо Лань!

Ему что-то негромко ответили, и он посторонился, пропуская меня внутрь, а потом вышел в коридор, где осталась моя служанка. Я оглянулась – по-видимому, это был кабинет: ряды стеллажей со свитками, письменный стол, заваленный бумагами…

– Сяо Лань, – мягко, неторопливо произнес чей-то голос, и я вежливо наклонила голову. Силуэт мужчины чётко вырисовывался на фоне окна – но тут он сделал шаг вперёд, и я увидела уже знакомое мне лицо.

– Господин Хо, – я снова поклонилась. – Вчера я не поблагодарила вас за спасение. Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было. Спасибо.

– Ну что ты, Сяо Лань, – в его тёмных глазах, напряжённо следивших за мной, промелькнуло облегчение, и он, шагнув ко мне, взял мои ладошки в свои. – Это я не знаю, что бы было со мной, если бы с тобой что-то случилось.

Я окинула мужчину любопытным взглядом. Кожа его была белой, словно лепестки лотоса, губы – тёмными и четко очерченными, глаза – беспокойно, лихорадочно блестящими, а внушительная фигура, возвышающаяся надо мной, была затянула в ханьфу тёмно-багрового цвета, цвета клана огня Хо. Что ж, если это действительно мой жених, то можно сказать, мне повезло: заклинатель был по-настоящему красив. Слегка нахмурившись, я прогнала возникший в голове образ: мне почему-то показалось, что мой жених должен носить светлые одежды. Что за глупости, разве может глава клана огня носить светлое?

– Сяо Лань… – начал заклинатель, но я перебила его:

– Почему вы зовёте меня так?

– Зови меня на «ты», – заклинатель подвёл меня поближе к окну и окинул моё лицо внимательным взглядом, отмечая каждую черточку. – Ты… изменилась, – добавил он неверным, срывающимся голосом.

Если у меня и были какие-то сомнения насчет Хо Хэнъю, то они тут же улетучились: никто не будет говорить таким тоном о человеке, который безразличен. Я действительно была ему дорога.

– Вы… то есть ты… – поправилась я, – ты меня знаешь?

– Да, – медленно произнес он, глядя мне в глаза и следя за моей реакцией. – Мы росли тут, в огненном клане. В детстве мы всё время играли вместе, а когда подросли, я обещал тебе, что возьму тебя в жёны – и теперь, когда я нашел тебя, я выполню свое обещание. Сяо Лань, ты не представляешь, как я рад, что с тобой всё в порядке, – он вдруг прижал меня к себе и зарылся лицом в волосы, прерывисто вздыхая. – Я много лет думал, что ты умерла, и лишь надеялся, что смогу отомстить за тебя, а потом я вдруг нашел тебя в клане воздуха. Ты изменилась, но в первый момент, когда я увидел тебя, мне показалось, что я вижу твое прежнее лицо, такое, каким оно было, когда я видел тебя последний раз пять лет назад.