Сияние слез

Купец попал не в бровь, а в глаз – на такое количество телег мы не рассчитывали, поэтому охранников было всего семь и этого было явно мало. Но его обоз тоже наводил на размышления – всего четыре длинных обозных «борта», а охранников почти двадцать! Что-то мне не хочется выслушивать глупые мужские шутки и разнимать драки.

– Нет, милейший, вы нас задержите, да и едем мы в другую сторону, – любезно ответила я.

– Как в другую? – всполошился купец, – да ведь возница сказал… – мужик осекся, а его глазки забегали еще быстрее.

– Да вот так, решила тетушку навестить, – пожала я плечами. – Женский каприз.

Бормоча неприличные ругательства, купец удалился, а я жестом подозвала Джера и пересказала ему наш разговор.

– Дело плохо, миледи. Вы слишком активно тратили деньги, боюсь, на дороге нас ждут.

– Пока мы не выехали за городские стены, есть шанс изменить маршрут, – решила я. – В крайнем случае, пристанем к королевскому каравану.

– Тоже неплохо, – потеребил бородку мужчина, – но королевских караванов до снега не будет.

– Значит, будем выбираться сами, – уже раздраженно сказала я.

Рыцарь покосился на меня и промолчал. Очень хотелось выразить обуревавшую меня бурю эмоций, но… я отлично помнила пару ведер ледяной воды вылитых на меня, в тот день, когда я устроила первую истерику, протестуя против надоевшей маски и тяжелой учебы. Поэтому лишь тягостно вздохнула, и неожиданно придумала выход:

– Сэр Джер! Выезжаем из города, через южные ворота!

– Леди! – рыцарь сперва явно подумал дурно о моих умственных способностях, а потом расцвел: – как прикажете, миледи!

Ого, я уже «миледи», усмехнулась я мысленно. На деле все было просто – к нашему поместью вела Северная дорога. Соответственно все шпионы успели расспросить конюхов и возниц, выяснить что сумели и ждали нас у Северных торговых ворот. Мы же выедем через южные, и сделаем вид, что едем в противоположную сторону. Южный тракт более популярен, затеряться на нем не сложно, да и стража его регулярно патрулирует, в отличие от Северного. А потом мы вернемся, потеряв день или два. Вернемся и тихо проедем мимо города. Или вообще объедем его окольными путями!

Приняв решение, мы свернули на улицу, ведущую к Северным воротам, громко сообщили, что едем именно туда, а потом развернувшись на небольшой еще пустой торговой площади поехали к Южному тракту.

Я ехала верхом и была неприлично довольна собой. Мастера и девушки сидели смирно, только головами крутили, разглядывая встречные обозы с пряностями, тонкими тканями и сладостями. А вот возницы занервничали. Один даже попытался возмутиться и спрыгнуть с телеги, но был остановлен недвусмысленным поворотом арбалета. После этого мужичонка притих и злобно зыркал на сэра Джера.

Крюк длинной в два дня был не напрасен. Вернувшись через окрестные деревеньки, мы узнали, что у Северных ворот была драка с пострадавшими, многие обозы лишились ценных товаров, а возниц пришлось доставить в госпиталь святой Бригитты. Облегченно вздохнув, поехали в поместье.

Когда начались мои земли, я попросила мастеров присматривать все необходимое для их работы. На привалах печник лазил по оврагам, столяры и плотники обходили леса, а кровельщик и каменщик изучали берега ручьев и рек.

Поместье встречало нас тишиной. Мы приехали в полдень, когда несколько увальней оставленных «для охраны» развалились на позднем солнышке, устроив себе послеобеденный отдых. Госпожа Шиара тотчас коршуном налетела на них, придавая ускорение пинками и половником. Господин Данстан был более сдержанным, но более категоричным:

– Хоть одна палка пропала, вычту из жалованья!

Парни уныло вздрогнули, и принялись сгружать наши покупки под кое-как сооруженный им навес. Я же сразу взяла в оборот мастеров:

– Вот уважаемые, перед вами ваше рабочее задание. Если не успеете подлатать до дождей, жить будете в сырых комнатах и есть плесневелую кашу. Ваша забота все починить, а конюшню собрать заново, жить будете рядом с кухней, кормить буду хорошо, и если уложитесь до снега, заплачу премию. Мастера постояли, рассматривая старый дом, а потом, вздохнув, пошли внутрь.

Следующие недели запомнились мне постоянным криком. Кричала госпожа Шиара, выгоняя с кухни работников в грязных сапогах и робах. Кричали мастера, подгоняя неопытных деревенских парней с кирпичами, черепицей и растворами. Кричали матери деревенских девушек, притаскивая ко мне виноватых за косы, и тыкая пальцем в очередного «соблазнителя». Я-то знала, что работники упахиваются так, что вечером могут только юшку из супа хлебать, жевать сил нет, но деревенские девки упорно спирали свои прегрешения на моих работников. Я принимала дурищ в дом и давала каждой работу. Купленные породистые животные нуждались в присмотре, а когда плотники закончили конюшню, выселила их всех туда, наказав не трясти подолами перед парнями.