Сияние слез

В таком скверном настроении я и вышла во двор. Тут тоже было грустно и грязно. Белый снег пятнали пятна сгоревшей соломы и крови. Пахло страхом, потом и болью. Наемники профессионально усадили разбойников в снег, привязав им шеи к ногам, стянув руки за спиной.

– Вот леди, – докладывал сэр Джерис, – здесь почти вся банда. Шестнадцать человек. Троих убили, еще четверо сильно ранены. Если прикажете, мы их добьем.

У меня в голове зашуршали свитки прав хозяина земель. Все верно, сэр Джерис очевидно знает их не хуже. Разбойника, пойманного на своей земле, владелец может и повесить. А может превратить в раба, заставив отрабатывать ущерб. Продавать таких рабов нельзя, ведь они трудятся, пока не отработают свой долг, но можно сдавать в аренду. Альтернатива такому рабству – королевская тюрьма и каторжные работы на соляных рудниках.

– Покажите мне их лица, сэр Джерис, и я приму решение, – сказала я.

Рыцарь понял, сам подводил меня к очередному разбойнику и задирал ему подбородок. Десяток самых отпетых, щеривших зубы, проклинающих, грозящих я велела посадить в подвал, выкопанный под амбаром. Пусть померзнут, пока приедет королевский лейтенант. Еще четверых я расспросив отправила в сам амбар, в отдельную клеть. Двоих подростков пинками загнали на кухню. Госпожа Шиара вручила им ведра и тряпки, велев отмывать то, что набедокурили.

В последнюю очередь я пошла к раненым. Главаря можно было узнать сразу – роскошная разномастная одежда, какие-то побрякушки, тряпочки, полоски кружев, он напоминал щегла или павлина своим пестрым оперением. Помимо мелких ран на лице и теле у него не было руки. Культю замотали, но безумные глаза этого человека говорили о том, что он не простит поражения. Двое других выглядели ему под стать – такие же грязные и блестящие. Их раны отличались. У одного была пробита голова, второй страдал от раны в животе.

Решение было трудным. Приказать повесить? Осквернить чистый, едва восстановленный дом смертями? Лечить? Но эти дикие звери подобны хищникам – сбегут, и попытаются отомстить. Подумав, я решила:

– Этих тоже в подвал. Если выживут, отдадим лейтенанту, если нет, похороним в овраге.

Рыцарь меня понял, хотя ему явно хотелось просто прирезать лесных татей. В схватке многие получили ожоги и ранения, не смотря на нашу готовность разбойников было значительно больше и это сработало в их пользу, хотя и не помогло победить.

Лейтенант прибыл только через три дня. Все это время пленники провели в подвале на хлебе и воде. Раз в сутки охранник приносил им крупяную похлебку и на этом все. Посмотрев на лесных татей представитель короны поздравил меня с поимкой опасного преступника, выдал бумагу, по которой я освобождалась от налогов в королевскую казну на три года за нанесенный моим строениям ущерб и отбыл, оставив мне в рабство шестерых наименее опасных бродяг.

Мальчишки к этому времени во всю шуршали на кухне и конюшне, несказанно радуясь горячему супу и спокойному сну. Четверо взрослых, однако, ходили по двору в кандальных браслетах, а на ночь сэр Джерис лично приковывал их к цепи, протянутой в амбаре. Абсолютно доверять вчерашним разбойникам я не собиралась.

Прибавилось работников, прибавилось и едоков. Я уже подумывала снова отправляться в город за припасами, но тут настал первый день зимы и к поместью потянулись крестьянские телеги с положенным налогом. В амбар складывали зерно и муку, а все более ценное – в подвал дома. Дальние деревушки тянули с налогами почти месяц, но в результате необходимость в поездке отпала. Мне привезли и мед, и сушеные грибы, и ягоды, и полотно, и мясо.

Набитые погреб и кладовка действовали успокаивающе и заставляли двигаться к новым свершениям. Узнав, что есть неподалеку семья, которая занимается пчелами, я отправила господина Данстана к ним – прикупить несколько пчелиных семей. Управляющий договорился, что к весне они подвезут нам четыре улья со здоровыми пчелами. В саду работники расчистили площадку, подходящую для установки ульев, а госпоже Шиаре было наказано закупить на ярмарке семян и саженцев, для возделывания собственного огорода.

Чтобы работники не бездельничали, я расспросила, кто из них чем умеет заниматься помимо разбоя и пристроила к делу. Один оказался шорником, и засел за плетение уздечек, обещая мне к весне новое седло, если удастся раздобыть хорошей кожи. Второй умел резать по дереву. Не слишком ловко, и довольно медленно, но я велела ему тренироваться на отделке конюшни, и к весне он довольно лихо резал простые наличники, шкатулки и мелкую посуду. Еще двое были простыми крестьянами, без особенных талантов, их посадила крутить веревки, и плести сети, этого добра по весне всегда не хватает.

Девушки же всю зиму вязали и шили. Сначала сшивали чехлы для матрасов и подушек, потом стегали одеяла, подрубали простыни, вышивали скатерти, вязали носки и теплые шали. Как ни ненавидела я уроки рукоделия, а теперь была им благодарна – я могла показать, как нужно сделать, умела рассчитать количество ткани необходимое для того или иного изделия, да и прясть могла с закрытыми глазами.