Сияние слез

Когда на очередном скучном мероприятии в море кружев и безделушек мелькнуло строгое зеленое домино, Танред сначала не поверил своим глазам. Он вновь всмотрелся в толпу – ошибки не было! Дама в зеленом чинно проплыла мимо него в танце, не удостоив даже взглядом.

Сердце молодого графа глухо стукнуло. Инстинкты вопили – беги, хватай, это она! А разум военного даже выстроил план, как перехватить девушку, если она попытается бежать. Но измученные чувства неожиданно осадили – а если ошибка? Извинишься перед дамой? А если нет? Чем докажешь, что это она? Письмо отца с заколдованной печатью осталось в сокровищнице замка, а такое поведение сюзерена произведет скверное впечатление на подданных. Нельзя бежать прямо сейчас. Нужно выждать…

Граф сидел за столом, как хищник в засаде. Не сводил глаз с зеленого домино, игнорировал сотрапезников, но упустил момент, когда зеленый маскарадный костюм растворился в толпе. Танцы! Уж здесь он осмотрит каждую присутствующую даму! Танреду казалось, что он узнает Тину по одному прикосновению, хотя прежде им не случалось быть на таком близком расстоянии друг от друга. Наследник презирал любовницу отца и брезговал садится рядом с ней.

Увы. Когда под ноги графу катнулась каплевидная жемчужина, он понял, что это намек. Точнее прощание. Тины уже нет в зале.

Констанция

Я смеясь выбежала из ратуши, глотнула обжигающе-холодного воздуха и дернула телохранителя за рукав:

– Поспешим, сэр Джерис, я устала.

– Как угодно, леди.

Глава моей безопасности вызвал карету, укутал меня в толстый меховой плед, и мы помчались по темным улицам к пансиону. Дорогой молчали. Только у самого парка сэр Джерис спросил:

– Леди, чем вам насолил граф Этуш?

Я помолчала, не зная, как верно сформулировать и внезапно поняла дилемму стоящую перед воином.

– Граф очень обидел меня, – медленно сказала я, – но клянусь доброй памятью его отца, я никогда не причиню ему физического вреда и не попытаюсь его убить.

Джерис вздохнул с облегчением. Похоже, мой рыцарь служил в столице. Там благородные леди не чураются самыми изощренными способами, чтобы наказать оскорбившего их поклонника, а его клятва мне не отменяла клятву «служить и защищать», которую давали все выпускники кадетских школ.

Мы зашли в дом и разошлись по спальням. Я широко улыбалась, пока снимала платье, натягивала теплую сорочку и забиралась под нагретые одеяла.

Утром стало известно, что молодой граф решил задержаться в городе. Причем узнала я об этом, буквально столкнувшись с ним нос к носу в графском парке. Дело было в том, что в центре парка был обширный пруд. Зимой, его расчищали, устанавливали дополнительные скамейки и поручни, а потом открывали катание на коньках, санках и красивых креслицах на полозьях.

Я гуляла по берегу и не удержалась – кинула монетку разбитному парню и получила пару полозьев с кожаными завязками. Сэр Джерис помог мне прикрепить лезвия к ботинкам, и я заранее улыбаясь шагнула на лед, оттолкнулась, прокатилась и… врезалась в настырного графа!

– Ой!

– А! Простите леди! – Танред изысканно раскланялся, подал мне руку помогая встать.

Я растерялась, покраснела, и кажется, в полной мере изобразила наивную провинциальную барышню, сраженную столичным ловеласом. Сэр Джерис приблизился, но не посмел прервать нашу светскую беседу.

Мы обменялись извинениями, а потом неожиданно разговорились, о погоде, прелестях прогулки и прозрачности льда. В какой-то момент я поймала себя на том, что стою с чашкой горячего шоколада возле палатки со сладостями и легкомысленно болтаю с графом Танредом! Осознание этого факта заставила меня извиниться и распроститься. К пансиону я почти бежала. Сэр Джерис держался сзади. Кажется, в этот день мой телохранитель превзошел себя в тактичности – молодой граф совершенно определенно не счел его моим супругом, как это нередко случалось раньше.

Беседа с модисткой, заказ нового домино и маски отвлекли меня от мыслей о молодом графе. А ведь он совсем неплох, когда не хмурит брови, не пытается сверлить взглядом или презрительно изгибать губы. Я решила пожалеть Танреда и не устраивать больше появления Тины. Приеду в конце срока в замок и все. Однако, когда через неделю мне доставили зеленое домино, маску и перчатки я передумала! И вот почему.

Мы с графом продолжили встречаться – на площади у ратуши, во время праздничных гуляний, в магазине писчих принадлежностей, в лавке сладостей, где я закупала подарки для близких, коротающих зиму в поместье. Сначала я подозревала Танреда в нарочитости, но потом сообразила, что городок не так велик, поэтому наши встречи вполне случайны.

Сначала он вежливо улыбался и кивал. Потом начал вступать в разговоры, интересоваться моим мнением. Я таяла, но держалась, старалась помочь выбрать сладости, ленты, качественную бумагу…а потом услышала, как он сказал, что провинциальные девчонки страшно назойливы, и, пожалуй, ему пора возвращаться в замок, здесь поиски Тины бесполезны.