Сияние слез

– Здесь хранятся самые дорогие для меня вещи, – слегка улыбнулся он Тине, ставя большую шкатулку с замком, на столик. – Особенно ценен для меня этот пояс. Отец подарил его мне, когда я впервые приехал в замок, и сказал, что этот жемчуг моя мать наплакала, когда рожала меня.

С этими словами Танред вынул из коробки длинный пояс, сшитый из синей замши и расшитый сложным узором, составленным из мелкого сияющего жемчуга. Тина кончиками пальцев коснулась его драгоценности, потом сравнила с камушками в блюдце:

– Похоже. Так значит, после замужества эта особенность не исчезает? А я думала, что смогу больше не прятаться.

– Думаю, тут есть какие-то другие условия, – предположил граф, – вероятно от боли вы будете плакать обычными слезами, а такими в особенных случаях.

– Может быть, – умытая и переодевшая платье Констанция была более любезной, чем рано утром. – Но это значит, что мне все равно стоит сидеть в замке и не гулять одной в лесу.

– Гулять одной не стоит никакой женщине, – Танред не удержался – выпустил край пояса, перехватил маленькую крепкую ладошку и коснулся поцелуем трепещущих пальцев.

Девушка вытянула руку, но ее взгляд сказал Танреду, что его старания не пропали даром. Тина задумалась о другой стороне супружеских отношений – о близости. Теперь в ход пошла другая стратегия – граф принялся помогать хозяйке дома во всем, стараясь отыскать предлог, чтобы коснуться ее, взять за руку, прижать к своему телу, и задохнуться от желания. Это все еще было игрой, но с каждым украденным в полумраке поцелуем, игра превращалась в нечто большее.

* * *

Идиллия тянулась только до вечера. В сумерках прискакал усталый гонец и вручил графу послание из замка. Развернув свиток, Танред едва не выругался.

– Что случилось? – Констанция, доселе мирно листающая альбом с образцами вышивки, подняла голову и, уставилась на графа своими зелеными глазами.

– Мне нужно срочно возвращаться в замок, – вздохнул Танред и взлохматил непривычно длинные волосы.

– Я прикажу госпоже Шиаре собрать вам провизию в дорогу, – не подавая вида, что эта весть заставила ее задержать дыхание, сказала Тина.

– Все гораздо хуже, леди, прочтите, – граф положил свиток на стол, и уставился в огонь камина.

Тина осторожно, словно ядовитую змею взяла бумагу и принялась читать четкие строки выведенные управляющим. В замок графа Этуша пришло письмо от королевского эконома. Сей достойный муж интересовался, сколько провизии на кормление может предоставить граф для его величества и королевской свиты. Король пожелал навестить новоиспеченного вассала и «поздравить его с обретением супруги». Кроме того, ее величество высказала пожелание увидеть молодую графиню и так же поздравить ее с новым статусом.

Констанция проверила подписи и печати, благо старый граф допускал ее к переписке и научил отличать подделки. Печати и подписи были подлинными.

– Что вы думаете об этом, ваша светлость? – спросила она, окидывая взглядом неподвижно сидящего графа.

– Я думаю, что у нас с вами появился серьезный противник, леди. И он очень тонко и умело добивается своего.

Констанция скептически поджала губы, но граф продолжил:

– Никто кроме моих приближенных не знал, что я ищу вас. Для всех остальных, в том числе для моего управляющего я нахожусь в инспекционной поездке и застрял в этих местах из-за бурана. Более того, не смотря на некоторые слухи вокруг завещания моего отца, никто не знает, что я намерен на вас жениться. Конфликт интересов можно разрешить разными методами.

Тина задумалась и внезапно прищурила глаза:

– Выходит этот неизвестный страхует меня визитом короля? Ему нужно, чтобы я осталась жива и вышла за вас замуж?

Танред поднял брови:

– Но зачем? Если это один из колдунов знающий об особенностях нашего рода, то ему вы нужнее незамужней!

– Сейчас мы не сможем узнать кто это, – задумчиво сказала Тина, похлопывая свитком по ладони, – но в замке все будет очевидно.

– Так вы согласны поехать со мной в замок? – осторожно спросил Танред.

– Согласна! Интересно прищучить того, кто позволяет себе такие игры.

– Но необходимо подтвердить наши клятвы перед замковым алтарем, – так же осторожно намекнул граф, чувствуя, что идет по тонкому льду.

– Подтвердим, – отмахнулась девушка, что-то старательно выписывая на листе бумаги.

Танред постарался сдержать изумление, и даже что-то похожее на восторг, но тут Констанция закончила писать и сунула ему в руки лист:

– Прочтите и распишитесь.

– Я, Констанция ле Аруан даю согласие на брак с графом Этушем на следующих условиях…

Отложив бумагу, Танред задумался. Как он и опасался, Тина настаивала на двух основных моментах – финансовой независимости и телесной неприкосновенности.

– Как же вы предполагаете рождение наследника, леди? – уставился он на нареченную вложив во взгляд внутреннюю силу.

– Вы мне не противны, милорд, но я не хочу спешить, – честно ответила Коснтанция, глядя в ответ своими глазами, напоминающими первую травку – яркую и влажную от весенних дождей. – Для меня столь близкий контакт с мужчиной уже испытание, поэтому я прошу вас пощадить мою скромность, сколько это будет возможно.