Сияние во тьме

* * *

Альберт никогда не пользовался популярностью в школе, но его и не травили. У него было двое друзей, Торе и Вилле. Одноклассники называли их задротами, когда они цитировали «Властелина колец», но не более того.

Темная энергия класса была направлена главным образом на Освальда – прыщавого пухлого мальчишку, от которого вдобавок не слишком хорошо пахло. Вообще-то, он был ближе всех к Альберту по способностям к изучению языка и образованию, но дружить с Освальдом означало признать себя лузером, поэтому, когда Освальд стал мишенью, Альберт не замедлил присоединиться к остальным. Он обладал талантом придумывать прозвища, которые приставали намертво. Это он решил назвать Освальда Подушкой-пердушкой, обыграв его тучность и неприятный запах, который его окружал. Эту кличку Освальд носил много лет.

Альберт был высокого мнения о себе. Он осознавал, что смышленее большинства сверстников, лучше умеет выражать свои мысли и с помощью интеллекта мог получить власть над другими. У Освальда не было ничего, чем он мог бы защититься от Альберта.

Тем не менее именно Освальд инициировал следующий шаг в развитии Альберта. Им было по четырнадцать лет, они учились в восьмом классе. Освальд немного сбросил вес, и от него уже не так ужасно пахло. Его, конечно, до сих пор называли Подушкой-пердушкой, но они с Альбертом изредка болтали, потому что у них, как-никак, были общие литературные интересы.

Во время одной из таких бесед Освальд показал книгу, которую как раз читал, – «Некрономикон. Лучшие рассказы Г.Ф. Лавкрафта». Размером и весом она была в самый раз, чтобы подпирать ею дверь. Альберт давно овладел умением изображать, будто он знает гораздо больше, чем на самом деле. Он лениво листал толстый том, пока Освальд восторгался темной вселенной, созданной Лавкрафтом, и множеством связанных с ней произведений.

В тот же вечер Альберт попросил отца заказать ему книгу на Amazon. Так было всегда – если Альберт хотел книгу, он ее получал. В ожидании доставки он почитал о Лавкрафте в интернете и наконец открыл для себя Chaosium[35] и ролевую игру «Зов Ктулху». Несколько часов спустя отец Альберта получил просьбу добавить в заказ руководство по игре и «Компаньон Хранителя» в мягкой обложке. Родители поощряли увлечение Альберта ролевыми играми.

* * *

Однажды в феврале, вечером в пятницу Альберт был Хранителем (так называется мастер в «Зове Ктулху») в «Призраках», вводном сценарии из руководства. Как обычно, он собрался с тремя друзьями у себя в подвале, превращенном в комнату досуга, со столом для настольного тенниса, верстаком и большим обеденным столом, идеальным для таких случаев. С ним были Торе и Вилле и Линус – мальчик из другого класса, который часто носил футболку с надписью «Зима близко»[36]

.

Когда персонажей представили и придумали им предыстории, Альберт повел всех исследовать населенный призраками дом мистера Корбитта. Он рассказывал о связанных с ним слухах, играл людей, которые им встречались, создавал атмосферу – сырость, темноту, запах плесени в старом доме.

В «Зове Ктулху» было то, чего недоставало «Подземельям и драконам», – возможность что-то внушать. Конечно, ты чувствуешь некоторое напряжение и тогда, когда готовишься войти в пещеру, где, как тебе известно, скрывается монстр, но тут было нечто иное. Структура игры, весь ее мир с неизменно таящимся в глубине безумием, казалось, были направлены на то, чтобы создать ощущение неявной угрозы, пугающих подозрений. Они играли несколько часов и уже собирались спуститься в подвал дома мистера Корбитта, когда мама Альберта постучала в дверь. Все четверо подпрыгнули на месте и закричали от страха. Вот тогда Альберт по-настоящему полюбил «Зов Ктулху».

В конце один из персонажей погиб, а другой очутился в сумасшедшем доме. Было уже пять часов утра, мальчики выпили двенадцать банок энергетика Celsius и без умолку говорили о том, как это было нереально круто. Они чувствовали усталость и эйфорию, и будь они помладше, побежали бы в лес, чтобы сыграть в какую-нибудь живую ролевку и освободиться от избытка эмоций. Но вместо этого они говорили. Говорили и говорили, пока не взошло солнце и трое друзей Альберта разбрелись по домам. «Подземелья и драконы» были его стихией, да, но это оказалось чем-то невероятным!

* * *

Шли месяцы, слухи о невероятных играх у Альберта в подвале стали распространяться. Особенно Линус не мог удержаться, чтобы не хвастаться своими приключениями. Все зашло так далеко, что два самых крутых мальчика в классе и вторая по симпатичности девочка сделали пробный подход: нельзя ли им тоже как-нибудь прийти?

Нет, нельзя. Шесть игроков – слишком много, чтобы поддерживать атмосферу, поэтому Альберт сделал инвестицию в будущее. Вместо обычной компании он пригласил в пятницу вечером двух мальчиков и девочку и снова разыграл «Призраков». Однажды он уже вел этот сценарий, и теперь у него была возможность отполировать некоторые детали.