Сила алхимика

Развернула и вытащила отрубленную голову, с глухим вскриком отшатнулась, как и подобает благовоспитанной женщине. Но перед этим в самой глубине глаз сверкнуло удовлетворение.

Так и знал. Плутовка все это время искусно играла свою роль.

Показательная реакция. Обычная горожанка повела бы себя по-другому (так, как неуклюже пыталась изобразить она в самом начале), но уж точно не стала бы испытывать радость от вида отрубленной башки, какие бы гадости человек ей до этого ни сделал. Разве что на протяжении долгого срока, когда ненависть успела бы полностью сформироваться и окрепнуть. Но точно не за полтора дня. Такая реакция была бы у простой мещанки.

А эта ничего, рассматривает отрезанную голову, не испытывая брезгливости. Можно, конечно, списать на профессию травницы, приходилось видеть больных и мертвых, не говоря уже о начальной учебе в роли ведьмы, но что-то подсказывало, что дело в другом – в изначальном характере.

Притворялась, зараза. Разыгрывала испуганную овечку. Стоило понять, что это притворство. Достаточно вспомнить крик о Книге Судеб с кострища. Слишком много в нем прозвучало уверенности и силы для отчаявшейся девицы.

И секс из благодарности вовсе не секс из благодарности, а еще один способ втереться в доверие. Но это ладно, тут мы оба использовали друг друга.

И все равно хитрая бестия чуть не обманула.

Ведьма более амбициозна, чем хочет казаться. Когда на костре увидела меня, то мгновенно сформировала план спасения, включив в него проезжего дэс-валион и Книгу Судеб.

Ей тоже нужен артефакт. И с моей помощью хитрая рыжая собиралась до него добраться.

Это походило на озарение. Я вдруг с кристальной четкостью понял мотивы поступков стоящей напротив женщины.

Очень умно. И очень предусмотрительно.

Я по-новому взглянул на нее. Все верно, это даже можно понять по ее поведению сейчас.

Проснувшись утром, она не только не испугалась появившихся непонятно откуда наемников (что вполне логично для одинокой женщины, вдруг увидевшей рядом с собой столько мужчин), но еще и успела установить с ними контакт.

И сейчас смотрит на головорезов внизу не со страхом, а скорее оценивающе. Это тоже многое говорило о характере рыжей.

Винара повернула голову и поймала мой оценивающий взгляд. Надо отдать ей должное, она сразу поняла, что я догадался о сыгранной роли.

– Что меня выдало? – спросила она. По лицу женщины скользнула гримаса неудовольствия. Никому не нравится, когда его ловят за руку.

– Слишком открыто пялилась на солдат. Обычная женщина остереглась бы так делать. Боялась бы, что ее могут утащить в кусты и пустить по кругу. А ты не боишься, – откровенно сказал я и с усмешкой осведомился: – Уже прикидываешь, кого соблазнить, чтобы перетянуть на свою сторону? Чтобы в нужный момент наемники поддержали тебя?

Она честно пыталась изобразить удивление. Даже негодование, от подозрений в свой адрес. Но что-то уловив в моем голосе, поняла, что такие игры здесь не пройдут.

Я сделал невзначай шаг в сторону, обходя костер, правая рука все еще покоилась на рукояти меча, левая сделала пас, формируя зачатки заклятья.

Винара это заметила. Какой бы слабой ведьмой она ни была, ей хватило способностей уловить ток силы.

– Ну что, поговорим? Имей в виду, если ты солгала насчет Книги Судеб… – Окончание повисло в воздухе.

Повеяло неприкрытой угрозой. В противовес этому мое лицо приняло скучающее выражение. Это испугало травницу больше всего. С таким бесстрастным выражением темные маги обычно убивают своих врагов. Она этого точно не знала, но сильно подозревала, что это именно так. О дэс-валион ходило множество слухов и в большинстве своем не слишком хороших.

– Все, что я рассказала – чистая правда, – несмотря на самообладание, ей не удалось скрыть панические нотки в собственном голосе.

Она осознала, что от ее честности сейчас в прямом смысле зависит ее жизнь. Невзирая на проведенную совместную ночь, полную страсти, молодой дуэгарский аристо не потерпит ложь в свою сторону.

– Хотела завладеть Книгой сама? – спросил, хотя уже знал ответ.

– Хотела, – тихо призналась бывшая ведьма, повесив голову, приняв смиренный вид.

Наигранная поза полной покорности. Что там насчет волков и овечьих шкур? Кроткая, послушная, готовая исполнить любое желание – так и просится на ум при взгляде на рыжую. Но чуть копнешь – и обнажатся острые зубки, готовые вспороть тебе горло.

– Зачем тебе Книга?

Пауза. И слегка удивленное, словно не веря, что можно не понимать таких простых истин:

– Для свободы.

Я крякнул. Ха – свобода. Какое емкое слово. Сразу все стало на свои места. Рыжая чертовка оказалась из тех, кто верил в силу древнего артефакта. Хотела изменить свою жизнь. Вырваться, стать свободной и независимой.

При прочих условиях не такой уж и дурной план, учитывая скучную жизнь в заштатном городишке. Что ее там со временем ждало? Появление трех-четырех детей (такое количество для этих времен считалось нормальным, в деревнях рожали значительно больше), тихая жизнь и быстрая старость.

Ни перспектив, ни яркой насыщенной событиями жизни.