Сила алхимика

Просто уйти она не могла. Даже добраться из одного в города в другой для одинокой женщины в это время считалось настоящим подвигом, не то что начать новую жизнь.

– У тебя слабый дар. Тебе никогда не справиться с артефактом такой силы, – указал я.

– Я быстро учусь, – кротко ответила Винара.

Мне захотелось рассмеяться. Амбиции ведьмы удивляли своим размахом.

– А как же Микки, твой муж? Не совестно бросать законного супруга? – с ухмылкой спросил я, уже зная ответ.

Глаза ведьмы сверкнули, на этот раз она не пыталась скрывать свою сущность.

– Этот болван давно уже мне надоел, – ее голос сочился ядом презрения. – Разве может мужчина спокойно стоять, опустив руки, когда его женщину уводят на казнь? Мне даже засмеяться хотелось, когда я увидела его смиренную рожу. И плюнуть в нее, сказав, что более ничтожного существа, чем он, я никогда не видела.

Весьма откровенно. И если уж на то пошло, бабенку нельзя за это винить. Дурачок и впрямь повел себя, как овца.

Она смело взглянула мне прямо в глаза.

– Я лишь хочу изменить свою судьбу. Большего не прошу. Только один раз использовать Книгу.

Я не выдержал и все же рассмеялся.

– Можешь поверить, в этом тебе Книга Судеб не поможет. Она так не работает. – Пауза. – Она вообще не работает. – Еще одна задумчивая заминка. – По крайней мере в таком виде, как это видишь ты и тебе подобные.

Винара нахмурилась, судя по виду, не поверила.

– Объясни, – рыжая красотка подалась ко мне, сделав так, чтобы вырез на груди опустился как можно ниже. По полным губам скользнула обещающая улыбка: – Я отблагодарю. Ты же знаешь, какой я могу быть услужливой и благодарной.

Знаю. И уже почувствовал на себе этой ночью.

– Книга не изменяет судьбу. Это миф. Создатель совершил ошибку, вкладывая в нее возможность влиять на струны мироздания, – сказал я. – Он пытался использовать астральную проекцию отражения реальности, связав ее с течением Эфира, создавая пути для прямого воздействия. Но у него ничего не вышло. Артефакт не заработал, как надо.

Уверенное заявление поколебало решимость ведьмы.

– Откуда ты знаешь?

Я дернул плечом.

– Из книг. В частности, из одного трактата за авторством некого Бернарда Хлори, мага из Блистательных. В свое время он посвятил много времени изучению феномена Книги Судеб и написал после этого работу: «К размышлению о влиянии эфирных течений на поступки людей». – Я присел у костра, с наслаждением вытянув ноги, бросил взгляд к подножию утеса: наемники продолжали копать. Нет, положительно, проще трупы сжигать. – Я сам ее читал. Исследование этого мага на практике доказало неэффективность артефакта. И светляка нельзя заподозрить в халтуре – он очень старался, уж поверь мне. Потому что сам пытался подчинить себе Книгу. Но у него ничего не вышло.

Кажется, это все же убедило Винару.

– А как же учитель прабабки? – неуверенно вспомнила она. – Если один Блистательный до этого занимался изучением Книги, то почему он не знал об этом и тратил время зря?

Я пожал плечами.

– Скорее всего, для этого и изучал, чтобы доказать, что древний кудесник оказался неправ. Тем самым заслужив славу среди своего народа.

– Считал себя умнее других? – предположила ведьма.

По моему лицу скользнула усмешка.

– Это свойственно многим людям.

Мы помолчали, травница обдумывала несостоявшиеся планы, я подхватил котелок с грибным супом и осторожно поставил его на подставку из пары деревяшек. Разговоры разговорами, а обед по расписанию. Или что там у нас сейчас? Ранний завтрак?

– Хочешь бесплатный совет? – спросил я, берясь за ложку.

Винара вскинула голову.

– Обратись в гильдию. Сила у тебя небольшая, но ее хватит, чтобы овладеть зачатками ремесла.

Ведьма приподняла бровь.

– Ремесла?

Я усмехнулся и утвердительно повторил:

– Ремесла. Искусство для истинных магов. Все остальное для упорных ремесленников, – зачерпнув супа, добавил: – Великой волшебницей тебе не стать, но колдовать по мелочи можешь научиться. В том числе применяя амулеты с готовыми заклинаниями. Что, согласись, лучше, чем ничего.

Говорить про то, что амулеты – всего лишь костыли для одаренного, я не стал. Зачем, и так сама рано или поздно поймет.

С другой стороны, гильдия неплохой выбор. Им плевать, кто ты. Если есть хоть капля способностей, то научат основам. Правда, не бесплатно и, скорее всего, еще долгие годы придется отдавать часть заработка в казну вольных чародеев, но зато будешь знать, что в случае трудностей сможешь рассчитывать на содействие.

Винара кивнула.

– Я слышала о гильдии. Но всегда считала, что без протекции туда не берут, – она выжидающе уставилась на меня.

Я рассмеялся.

– От меня протекции можешь не ждать. Скорее наоборот. Гильдейцы недолюбливают таких, как я.

– Каких таких? С истинным даром?

– Да. Блистательных и дэс-валион. Они считают, что истинные их презирают.

Рыжая травница нахмурилась.

– А это так? – потом, видимо, вспомнив о «ремесле», задумчиво замолчала.

Все верно. Нелюбовь, можно сказать, взаимная. Но больше односторонняя. Истинные маги презирали обычных, но точно не ненавидели. Считали ниже своего достоинства обращать внимание на такие мелочи.