Сила алхимика

Наемник вертелся в седле шустрым ужом, раздавая удары справа налево.

Стеклянная трава продолжала расти, трансформируясь из широких шипов в тонкие иглы.

Алхимия – есть суть изменения.

Трава и почва исчезли, уступив место темному кристаллическому образованию.

Кому-то перебило хребет, и он завизжал, не в силах подняться из-за отказавших в один момент ног. Другому вспороло брюхо. Наружу вывалился комок багрово-коричневой массы. Понадобилось мгновение, чтобы понять, что это кишки.

Винара позеленела лицом и в страхе дернула повод. Правильно, свою роль приманки она сыграла отлично, пора уходить, чтобы не угодить под случайный удар.

Какой-то счастливчик, не попавший под основной удар, что-то нечленораздельно заорал и попытался рвануть к ней, но перед ней возник наш солдат. Подошло подкрепление с флангов.

Взмах, блок, ответный удар. Неуклюжая попытка оказать сопротивление была подавлена с небывалой легкостью. Воин в легком кожаном нагруднике без труда сразил тяжеловооруженного латника, настолько последний действовал неуклюже.

Слишком просто.

Дураки настолько полагались на свои блестящие стальные доспехи, что не смогли нормально сражаться. Было видно, что для них действовать в железе совсем непривычно.

Какая ирония. Издалека они выглядели грозным отрядом всадников в блестящей броне, а вблизи превратились в толпу криворуких увальней. Привыкли подавлять внешним видом, пугая красивыми доспехами, и не рассчитывали на яростный бой.

Черный круг вырастал вверх. Всех, кто пытался сбежать, встречали солдаты Хагрима. Безжалостные удары обрушивались на паникующих латников, пытавшихся вырваться из магической ловушки.

Самое забавное, что амулет продолжал исправно работать. Если я правильно понял принцип действия, он не подразумевал полную защиту от физического воздействия и скорее предназначался на случай перехвата стрел или редких ударов, но никак не масштабной атаки.

Что вполне объяснимо: невозможно создать полностью универсальную вещь с защитой от всех напастей.

На выросшую поляну из острых кристаллов черного цвета амулет не среагировал.

Я усмехнулся. Как там говорят? На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой. Неведомый создатель магической вещицы явно не рассчитывал на встречу с кем-то подобным мне.

Но все предусмотреть невозможно. Дар алхимика являлся редким явлением. А для штурма города хватило бы обычных свойств амулета.

По телу разлилась слабость. Поддержание заклинания метаморфозы потребовало слишком много энергии. Я пошатнулся в седле. Откуда-то возникли руки Винары, нежно поддержавшие за плечо.

– Осторожно, – прошептала рыжая ведьма.

Я кивнул Хагриму.

– Заканчивай.

Наемник кивнул в ответ. Послышались щелчки выпущенных в упор стрел. Те, кто еще шевелился, окончательно упокоились.

Лишь после этого я начал сворачивать заклинание. Прекращение притока энергии вызвало незамедлительную реакцию. Круг черной стеклянной травы, выросшей по колено, резко рассыпался градом мелких осколков, на лету превращаясь в зернистую пыль.

Что-то похожее мне уже однажды приходилось видеть у Башни Гренвира. Старый учитель в тот раз превратил отряд самоуверенных южан в гору трупов одним легким пассом.

Расту помаленьку, мысленно усмехнулся я. Преобразование материи считалось одной из высших форм магии и требовало особого мастерства.

Стоило об этом подумать, как слабость многократно усилилась. Ощущение, словно на плечи положили бетонную плиту весом в несколько тонн.

– Проклятье, – процедил я, пытаясь удержаться в седле.

За все приходилось платить. За использование сложных чар особо. Голова закружилась, перед глазами поплыли темные круги, мышцы будто превратились в желе.

На помощь пришла Винара. Она поддержала, почти обняв меня за плечи.

– Главарь живой, берите его, – приказал я, справившись с первым наплывом слабости.

Знаю, что это не конец, и скоро станет совсем хреново.

– Точно? – недоверчиво протянул Хагрим, вытирая клинок о рукав куртки и вглядываясь в лежащие вповалку тела.

– Точно. Я специально оставил вокруг него свободную зону.

Наемники осторожно приблизились к четко очерченному кругу, покрытую зернистым песком необычного черного цвета. В ходе боя никто не пересекал границы ловушки, рубя пытавшихся вырваться за линию действия чар.

Как командир Хагрим шагнул вперед первым. Бывалый солдат удачи аккуратно опустился на одно колено и зачерпнул зернистые осколки темных кристаллов. Медленно поднес к глазам, внимательно рассматривая каждый мелкий кусочек, потом даже зачем-то понюхал.

Естественно, разбитые вдребезги черные кристаллические образования не издавали никакого запаха. И рассмотреть там тоже ничего особо нельзя. Кусочки стекла как кусочки стекла. Разве что необычно твердые и острые.

Вспомнив о магическом происхождении непонятной штуки (ближайший аналог стекло хорских мастеров, сумевших каким-то образом затемнить поверхность своего изделия), Хагрим быстро швырнул горсть обратно на землю.

Судя по выражению лица, ему нестерпимо хотелось спросить, не опасно ли прикасаться к колдовской дряни, только что убившей столько людей.