Сила алхимика

Я кивнул Хагриму. Со зверским выражением наемник подступил к пленнику, обнаженный кинжал в мозолистой руке неприкрыто намекал на его дальнейшие действия.

Что-то в лице бородача дрогнуло. Попадать под пытки он не хотел. Умереть – да, уже смирился со смертью, но быстрой и безболезненной. Терпеть боль – нет. Дайс какой стати? Все это четко отпечаталось на грубой физиономии.

С такими легко, сброд он и есть сброд. С каким-нибудь упертым идейным фанатиком пришлось бы повозиться.

Главарь облизал пересохшие губы, не отрывая взгляда на приближающегося ножа.

– Это бог. Из тех, что недавно упал с неба, – быстро забормотал он. – Сказал, что с ним мы станем сильными и богатыми.

В яблочко. Значит, не показалось, амулет – работа одного из Павших.

– Чего он хотел? Зачем ему захватывать город?

Пауза. И еще одна стимуляция от легкого прикосновения холодного лезвия. Хагрим чуть надрезал кожу в районе правого уха главаря, моментально вернув ему разговорчивость.

– Ему нужны пленники. Много пленников. Не знаю для чего.

Я недоуменно нахмурился. Что за черт? Пленники? Зачем павшему пленники? Сделать еще больше слуг? Кстати, кроме амулета защиты у солдат в стальной броне больше ничего не нашли. То есть служили они добровольно. Хватило обещания богатства и силы. С соседями лорда Ройса пришлось повозиться.

– Какой бог? Как его имя?

Еще одна угрюмая пауза, и ответ с долгим выдохом:

– Мекдар.

Брови Хагрима скакнули наверх.

– Мекдар? Покровитель ремесленников и кузнецов?

Винара тоже выглядела изумленной. Для них ходящие по земле боги до сих пор были в диковинку. Это мне пиявки из Эфира уже надоели до смерти, воспринимаясь на уровне вредных энергетических паразитов. А простые люди все еще изумлялись происходящему.

Бог мастеров и ремесленников – это многое объясняло. В частности, наличие отличных доспехов.

– Значит, это правда, боги пали, – тихо вымолвил Хагрим. Выглядел наемник потрясенным.

– Ты что, раньше не слышал об этом? – удивился я.

– Слышал, но всегда думал, что молва врет. Люди склонны к преувеличениям.

– Уж поверь, никакое это не преувеличение. Ублюдки и в самом деле грохнулись сюда из своего сраного Эфира.

Хагрим внимательно на меня посмотрел.

– Кажется, вы их недолюбливаете.

Из меня вырвался смешок.

– Ты тоже не будешь их особо любить, если поближе познакомишься хоть с одной тварью. Поверь мне, они вовсе не божества, и поклоняться им точно не следует.

Не знаю, поверил ли он мне, но больше вопросов не задавал. Зато Винара, вся обратившись в слух, вызвала настороженность. За рыжей бестией теперь надо будет присматривать. Как бы в симпатичную головку не пришла мысль передать и переметнуться на сторону Падших, в обмен на сильный магический дар и знания, как его применять.

Хотя о чем это я, такая мысль у нее мелькнула сразу, стоило услышать, что в деле замешаны бывшие боги. Просто теперь хитрая ведьма взвешивала все за и против, решая, кому выгоднее продать собственную лояльность.

Дура, от наложенных мною чар ни один Падший не спасет. Просто не успеет. Но в хорошенькой головке наверняка блуждает мысль, что существу из Эфира под силу освободить ее от оков.

Не станем разочаровывать красотку и посмотрим, что будет. В случае чего будет интересно расправиться с предательницей каким-нибудь особо жестоким способом…

Я поймал себя на этом и усмехнулся. Так бы повел себя дэс-валион, но уж точно не уличный бродяжка или человек двадцать первого века Земли.

Ждать предательства и предвкушать это, чтобы потом покарать изменницу особо замысловатой казнью при помощи чар – на такое дерьмо могла пойти только темная знать из Великого Дуэгара.

– Где скрывается Мекдар? И как вы на него вообще вышли?

На этот раз бородач не стал упираться, выложив краткую историю становления своей армии.

Как я и предполагал, все оказалось на удивление банально. Однажды на небольшую разбойную шайку, промышлявшую на торговом тракте, вышел какой-то человек. Показал пару фокусов, подарил броню и оружие (не всем, только избранным, дары следовало заслужить, поэтому вся армия еще не щеголяла в стальных кирасах) и предложил заключить сделку: разбойники ему пригоняют людей, он в обмен снабжает их снаряжением. Все, что будет взято сверх, остается им.

Неплохие условия для нищих лесных бродяг. Неудивительно, что они с радостью согласились.

– Куда вы пригоняете людей?

На этот вопрос главарь отвечать не желал особо, пришлось пощекотать ему горло ножом.

– Гроссхолл, он засел в Гроссхолле, – прохрипел чернобородый, чувствуя, как вместе со срезанными волосками по шее начинает течь кровь.

При упоминании таинственного Гроссхолла Винара вздрогнула. Это не укрылось от моих глаз.

– Знакомое местечко?

Рыжая сначала отрицательно мотнула головой, потом поняла, что запираться бесполезно, и созналась:

– Поместье Блистательного находится недалеко от него.

Вот даже как. Я озадаченно нахмурился. Это осложняло дело.

– По рассказам бабки, он там вел раскопки, – рыжая выглядела немного испуганной.

Одно дело слышать о падших богах в переполненных трактирах за кружкой крепкого эля и совсем другое встречаться с ними лицом к лицу в настоящей жизни.