Сила алхимика

Я мысленно ухмыльнулся, не показывая, что заметил испуг бывалого головореза. И в то же время отдал должное его выдержке. В последний момент воин сдержался и не стал ничего говорить, хотя видно, на язык так и просились проклятья.

– Все закончилось, теперь это просто кристаллы. Они не причинят никому вреда, – сказал я, но сделал это так, словно обращался ко всем сразу.

Что оказалось нелишним. Остальные наемники тоже не спешили переступать круг, опасаясь прикоснуться к непонятной дряни, выглядевшей как крупный черный песок, но явно им не являющейся.

– Хватит топтаться. Вам нужны новые доспехи или нет? – подбодрил я.

И опять пошатнулся. Проклятая слабость от проклятого отката. Заклинание потребовало чересчур много сил. Пришлось удерживать его слишком долго, что не могло не вызвать реакцию.

Вспомнив о желанной обновке, наемники сразу засуетились, все сомнения полетели прочь, на первый план выступила жажда заполучить хорошее снаряжение. О черных кристаллах солдаты забыли, резво кинувшись вперед.

Инвентаризация трофеев не заняла много времени. Сказывалась сноровка обирать трупы на поле боя. Что тоже нормально. Даже у благородных считалось священным правом войны забрать доспехи поверженного врага.

Все это время руки Винары заботливо гладили меня по спине и плечам, помогая держаться в седле. Не знаю, являлось ли это банальным притворством и желанием подольстить, но было приятно. Рыжая знала толк в ухаживаниях за пострадавшими. Кажется, она применяла какую-то технику передачи энергии в качестве целитель-ской силы.

Я посмотрел на город, исчезновение внушительного отряда из числа руководства не остановило штурм. Таран все так же бахал в ворота, со стен осаждающих осыпали стрелами. Тупой гильдейский маг с упрямством барана пытался сжечь несчастный таран. Свечение амулета поблекло, но все еще накрывало конструкцию на колесах, издали похожую на большую повозку под крышей.

Кстати об амулетах.

– Дай-ка то, что у него там висит на груди, – велел я Хагриму, как раз в этот момент подступившему к главарю. Тот и правда оказался живым, но без сознания.

Командир наемников опустился на колени.

– Только осторожно, – предупредил я.

Наемник отдернул руки, подумал и потянул из-за пояса кинжал. Так он амулет мне и передал – на кончике обнаженного клинка.

Что тут у нас? Обычная бечевка и небольшая дощечка с выжженными знаками. Знакомая вещица. Мне уже приходилось видеть нечто подобное. Только в тот раз символы были другие.

Эскурат. Язык первых разумных.

И предназначались дощечки в тот раз для иного – контроля и управления разумом. Такие навесили по приказу Ройса на соседских лордов, чтобы последние принесли ему клятву оммажа.

– Любопытно, – протянул я, не опасаясь удерживать амулет в голой руке.

– Оно перестало работать? – с жадностью осведомилась Винара.

Судя по виду рыжей, ей тоже не терпелось рассмотреть загадочный оберег вблизи. Пощупать, полапать и, может быть – прикарманить. Мысли ведьмы так ясно читались на лице, что вызвали у меня ухмылку.

Она сразу опомнилась, красивое личико в один миг вернуло себе сосредоточенный вид, лишь с выражением легкой заинтересованности.

Умная девочка. И реагирует быстро. Об этом всегда стоило помнить.

– Эта одна из игрушек Павших, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Желая узнать побольше о магическом предмете, помогавшем противнику, Хагрим даже на несколько секунд забыл о блестящих доспехах обладателя знамени с намалеванными воронами. Винара тоже навострила ушки.

Но продолжать я не стал, перенеся основное внимания на взятого в плен главаря, которого как раз приволокли к нам.

Его уже привели в чувство, освободили от доспехов (говорю же – споро работают ребятки Хагрима) и, взяв под руки, швырнули перед ногами моего коня.

Чернобородый бугай сверлил меня ненавидящим взглядом, в маленьких глазках светилась яркая злоба.

Какой приятный, должно быть, собеседник.

– Как зовут… а, впрочем, плевать. Где это взял? – перед лицом пленника закачался амулет.

И сама бечевка, и дощечка выглядели просто и дешево. Но при этом обладали колоссальной силой.

Предводитель молчал.

– Дурак. Думаешь, тебе придут на помощь. А даже если и придут, что с ними будет? – я красноречиво повел рукой в сторону трупов. – Считаешь, кто-нибудь еще захочет умереть за тебя? – я чуть наклонился вперед. – Думаю, они не такие дураки.

Хагрим неожиданно ухмыльнулся.

– И впрямь не дураки, – и указал рукой.

Небольшой отряд, следовавший за группой главного, увидел, что случилось с предшественниками, и резво разворачивался в сторону основных сил под стенами города.

Что-то подсказывало, что неслись они туда совсем не за подкреплением.

– Испугались, засранцы, – захохотал наемник.

Чернобородый лишь сверкнул глазами, но ничего не сказал. Похоже, нежелание идти на выручку попавшим под атаку товарищам не стало для него неожиданностью.

Как и говорил, обыкновенный разбойный сброд.

– Где взяли доспехи? И кто послал штурмовать город? Что-то мне подсказывает, что изначально это была не ваша идея.

Молчание.