Сила алхимика

Чуть дальше, но так чтобы недалеко, кувшин с элем и еще один с охлажденным морсом из лесных ягод. Козий сыр, пироги с требухой, хрустящие соты меда. Маринованные грибы, запеченные куропатки под кисло-сладким соусом.

Еще настойка на кедровых орешках, жаренная на вертеле печень, свиные ребрышки, каравай ароматного хлеба, говяжий язык, замоченный в маринаде, приготовленный в открытой жаровне. Тушеные бобы в горшочке с зеленым луком и кусочками говядины. Грибной суп и хорошо пропеченная ягнятина с сельдереем.

– Что-нибудь еще? – теперь служанка смотрела на меня чуть испуганными глазами. Взгляд ее говорил: неужели все собрался сожрать?

Да, собрался. Потому что два последних дня вообще ничего не ел. Причем буквально. Только вода и немного разбавленного вина. Опасаясь задержек, не стал останавливаться и ехал на место встречи без остановок, за исключением коротких ночевок.

– Нет, милая. Пока всё, – я кивнул девушке и бросил злобный взгляд на уставившихся на меня караванщиков.

Хотя смотрели они в основном не на меня, а на заставленный едой стол.

Дело происходило на открытой веранде позади трактира «Три кабана». Сидеть в душном зале не хотелось, приказал разместить снаружи, где уже отдыхала компания из купеческого обоза.

Когда мне начали таскать с кухни блюда, разговоры притихли. Торговцы с любопытством наблюдали за чередой тарелок, изредка поглядывая на дверь. Ожидали, что ко мне кто-нибудь присоединится. Но время шло, а я оставался один. Послышались приглушенные смешки. Лишь угрюмое выражение лица и наличие меча на бедре оградили от более скабрезных шуток.

Купцы народ ушлый, нутром почуяли, что лучше не стоит начинать, и отвалили. Правда, о чем-то иногда вполголоса переговаривались с хитрыми мордами, поглядывая в сторону моего стола, но не лезли. За это им большое спасибо. Не хотелось убивать до обеда. Да и после, если честно, тоже как-то особо не тянуло размахивать обнаженным клинком.

– Недалеко есть речка, кто-нибудь из мальчишек может сходить наловить рыбы. Обваленная в муке и зажаренная на сковороде здешняя рыба чудо как хороша, – сказала служанка.

Перед моими глазами встала рыбка с хрустящей золотистой корочкой.

– Было бы неплохо. И еще квасу давай, сразу пару кувшинов, – я кинул еще одну серебряную монетку для рыбаков.

Принялся за обед, вдумчиво поглощая блюда, смакуя вкусную еду и наслаждаясь покоем.

Трактир занимал большой участок, имел несколько примыкающих хозяйственных построек, но с моей стороны к нему подступал лес. Шум листвы, запах соснового бора, щебетание птиц – все это способствовало расслабленному времяпрепровождению.

Последняя неделя прошла галопом, наполненная многими событиями. А ведь весна только началась. Трудно представить, каким будет лето…

– Все жрешь? И куда в тебя только столько влезает? – за стол без разрешения приземлился Йогар-гал.

На этот раз божок использовал образ благообразного горожанина. Аккуратно расчесанные волосы, козлиная бородка торчит клинышком. Вокруг глаз собрались морщинки, но это не старит, скорее придает респектабельности. Одет не богато, но и не бедно. Практично. Что-то среднее между дорожным костюмом приказчика и средней руки купца, имеющего возможность позволить себе качественную одежду. Ладно хоть додумался сменить имидж. Если бы заявился в мантии владыки ситхов, знатный поднялся бы переполох среди добропорядочных буржуа.

– Пошел ты, – вяло огрызнулся я, чувствуя приближение первой волны сытости.

По опыту знаю, сейчас надо немного передохнуть и снова можно за стол. Или лучше вообще никуда не ходить, а попить морсу.

– Пока ты здесь набиваешь брюхо, там мир гибнет, – патетическим тоном прошептал божок, обвиняюще ткнул в меня пальцем, подержал драматическую паузу и лишь после этого зашелся булькающим смехом.

– Что это ты такой веселый? – процедил я лениво, мысленно прикидывая: если врезать ему сейчас по лбу деревяной кружкой, сколько паршивец проваляется в отключке.

– Ничего, просто настроение хорошее. Разве не может у меня быть хорошего настроения? Посмотри вокруг, птички поют, природа просыпается – красота, – он выразительно повел рукой.

Я промычал в ответ нечто невразумительное. Веселость пупырчатого поганца вызывала настороженность.

– Ну что, получилось? – Йогар-гал заговорщицки наклонился вперед. И хотя лицо его оставалось смешливым, глаза смотрели холодно и серьезно.

Другой разговор. Не люблю легкомысленного отношения к делу. Хотя от него всего можно ожидать.

– Меч признал тебя? – Теперь глаза физической оболочки блестели от возбуждения. Он жаждал ответа. И желательно положительного.

Я медленно кивнул. Йогар-гал так же медленно выдохнул. И расслабленно откинулся назад.

– Признал, – сказал я, машинально вспоминая ощущение силы и могущества, когда держал в руках эфирный клинок.

Божок захихикал.

– Я же говорил, что кто-нибудь из них обязательно выйдет на тебя. И как видишь, так и получилось.

– Да, только я до последнего момента не знал, что эта стерва скрывалась под личиной рыжей ведьмы, – проворчал я.

– Зато Хрона ты сделал отлично.