Сила и ярость Юга

Теперь Ясмин села за стол напротив Вальдера. Можно воспротивиться и оставить его разбираться со всем самому, но что это даст? А так у неё останется хоть какая-то связь с делами хозяйства, глядишь, и что-нибудь придумается.

– Хорошо. В том дальнем ящике, в столе, – протянула она руку, – лежат бумаги. Там все сведения о наших доходах и расходах…

В подробном разговоре пролетел почти весь оставшийся день. Вальдер беззастенчиво гонял её вопросами по всем видам хозяйства, не переживая, что покажется в них полным невеждой: начиная от списка кредиторов, который изучил особенно внимательно, заканчивая сроками выплат работникам и тем, у кого и как они закупают продовольствие.

Едва ли он был хорош во всех этих делах. Его отправили сюда явно только потому, что он маг, а не потому, что может хорошо управлять плантациями и поместьем. Но это ничуть не смущало чужака.

Ясмин снова чувствовала себя как при разговоре с отцом. Вальдер раз за разом задавал новые, порой жутко неудобные вопросы, и к вечеру Ясмин почувствовала, что у неё разболелась голова.

– Про эти расходы ты тоже не знаешь? – снова с едва уловимой насмешкой спросил маг, и Ясмин вспыхнула:

– Следить за порядочностью слуг входит в обязанности Кардьяна! Я не могу знать, почему денег на инструменты было потрачено больше, чем планировалось!

– Вот как? – Вальтер внезапно откинулся в кресле с несколько удивлённой улыбкой, явно не ожидавший от неё таких знаний, даже посмотрел без издёвки. – Хорошо, за это спасибо. Оказывается, ты и правда немного разбираешься. Буду знать.

Ясмин поймала себя на дурацком ощущении, что рада его снисходительной похвале. Будто ей в самом деле очень важно, одобрит ли он её способ вести дела! Будто бы…

– Можешь ступать, оставлю тебя в покое на сегодня. – Он устало потёр шею.

Ясмин резко поднялась и, не став тянуть, направилась к выходу. И засомневалась, стоит ли сейчас хлопать дверью. Он выводит её из себя, но ведь, по сути, сейчас ничего не сделал. Ничего не сделал, а её снова колотит от возмущения.

Что, великие духи, с ней происходит?

Вернувшись в комнату, Ясмин бросилась на кровать и накрыла голову подушкой. Плевать, что в грязном платье, плевать, что не умыла ставшее пыльным за трудный день лицо. Провалявшись так, наверное, с целый час, она вскоре приподнялась на кровати и посмотрела на дверь.

На улице давно стемнело. Стоило ожидать, что Вальдер снова войдёт в её комнату, чтобы заявить о своих правах мужа. И от одних воспоминаний прошлой ночи прошиб пот. Как жить с этим дальше? Как справиться с мучительным унижением и не менее мучительной связью? Казалось, она попала в болото и никак не может из него выбраться. И даже не видно, есть ли вокруг хоть какая-то опора…

Когда распахнулась дверь, Ясмин вздрогнула и резко повернулась, но это был не Вальдер. Снова Мартина, старенькая заботливая нянюшка. Она принесла поднос с едой, и Ясмин только сейчас вспомнила, что в делах пропустила ужин.

– Спасибо. – Она поднялась с кровати и наскоро привела себя в порядок.

Лежать и предаваться страданиям не в её правилах. И, чтобы найти выход, ей точно пригодятся силы.

16. Как держать нож

Пока Мартина не ушла, Ясмин быстро попросила:

– Мне нужны травы. Особые, ты понимаешь?

Мартина взглянула на неё встревоженно, словно об этом не принято говорить вслух. Ясмин сейчас было всё равно, кто и что подумает о её вынужденном браке и отношении к хозяину…

– Только сделай это так, чтобы никто тебя не видел, пожалуйста.

Вальдер не пришёл к ней ни в эту ночь, ни в следующую. Днём только снова говорил с Ясмин о делах, но даже не пытался коснуться или раздеть её взглядом, как прежде. С одной стороны, это успокаивало, а с другой… скребло душу какое-то странное чувство. Ясмин решила, что это напряжение из-за непредсказуемости нового насилия, и на время успокоилась.

Прошло несколько дней, дел становилось всё больше: спустя два месяца после сезона дождей начался сбор урожая. Больше не было праздно шатающихся рабочих, все, кто мог, уходили на работы в поле, а остальные занялись обеспечением их провизией и прочими хозяйственными заботами.

На плантации тут и там подпаливали тростник, чтобы избавиться от мёртвой листвы и воскового покрытия на стебле. Полыхало ярко, но быстро – и можно было собирать.

Ясмин без конца мысленно возвращалась на жаркие поля тростника, думая, как там сейчас Риан. От прежнего и почётного звания приказчика и распорядителя конюшни, живущего в большом доме для прислуги на отдельном этаже, он дошёл до простого рабочего и вынужден гнуть спину под палящим солнцем. И она тому виной!

Хотя Ясмин не верила, что Риан стал бы покорно служить Вальдеру, какими бы ни были условия. Он всегда был слишком гордый и, пожалуй, самый неподконтрольный работник. Помнится, отец нередко скандалил с ним и пытался приструнить, а один раз, говорят, они едва не схватились в настоящей драке. Но строить Риана выходило плохо – и только из-за лошадей, которые демонстрировали к Риану особую любовь, отец его не трогал.