Сила крови

– Господа, ваша леди похитила невесту клана Келли, чтобы избежать нового брака. Король пожелал выдать родственницу замуж, исходя из своих политических расчетов, но, как вы знаете, члены клана могут оспорить брак главы дома даже перед его величеством. То, что вы считаете призом, на самом деле принесет вам лишь неприятности.

Вампиры, готовые к схватке, загудели, но смотрели на леди Итдис одобрительно. Старейшие даже поаплодировали, ведь только ум, расчет и коварство позволяли многим из них дожить до преклонных лет. И калех Белла это поняла.

– Что ж, раз вы всемерно поддерживаете свою леди даже в нарушении закона, я предлагаю сразу решить конфликт с кланом Келли! Наш боец примет участие в битве за приз. И пусть судьба решит!

Леди Итдис поморщилась, но бойцы с хищным вдохновением уставились на Беллу, ожидая бойца Келли. Агро шагнул было вперед, но ему заступил дорогу Адэйр.

– Кузен! – блондин говорил так тихо, что даже чуткое ухо вампира с трудом разбирало слова.

– Если я проиграю, заменишь меня во главе клана, – мрачно ответил брюнет, снимая смокинг и галстук.

– Но… – у вечно ершистого и строптивого кузена не нашлось слов.

– Белла поможет, а я должен всем напомнить, почему нельзя связываться с Келли! – с этими словами Адэйрв одних брюках шагнул в круг.

Раздался удар гонга, с коротким стуком вонзился в пол кинжал леди Итдис, и битва началась!

* * *

Карина, затаив дыхание смотрела вниз, ее человеческое зрение не позволяло увидеть подробностей, но откатывающиеся к высокому борту тела замирающие, словно изломанные куклы разглядеть удавалось. От этого зрелища тошнило, но и оторваться от созерцания не было никакой возможности.

Когда большая часть претендентов улеглась у стенок арены, в центре остались трое: Адэйр, низкий широкоплечий, почти квадратный, вампир с короткой военной стрижкой, и седой, но худощавый и гибкий, как юноша, боец, оставшийся по недоразумению в одном белье. А тот великолепный красавец, что так не понравился Коре улетел к борту одним из первых, то ли все опасались его как соперника, то ли он был слабее прочих, но слаженного удара сразу двоих он не выдержал.

Трое уцелевших стояли друг напротив друга, настороженно ловя каждое движение. Кора затаила дыхание, да и прочие зрители, подбадривающие бойцов или переживающие за побежденных, постепенно, затихли. Напряженные позы, обнаженные клыки, алые глаза… Малейшее движение могло вызвать лавину атаки, и вдруг худощавый плавно отступил! Склонил седую голову и спиной вперед вышел за пределы круга.

Поднялся шум, зрители освистали проигравшего по собственной воле, а он спокойно подобрал брошенную на стул рубашку, прикрыл торс и, повернувшись, слегка поклонился леди Итдис. Аловолосая вампирша холодно кивнула в ответ и продолжила наблюдать за Адэйром. Второй боец начал колебаться. Он принадлежал клану Итдис и не понаслышке знал, на что способен седой. Адэйр не торопил его. Драка была жаркой, и теперь его торс украшали глубокие саднящие царапины, а ноги гудели от полученных ударов и вскоре покроются темными синяками – седой боец очень ловко пинал противников. А еще был наглый мальчишка, распустивший клыки, и два брата-хитреца, берущие противника в острые когтистые «клещи».

Нерешительного вампира поторопила леди Итдис, повелительно вскинув бровь, она резко взмахнула рукой, повторяя сигнал к атаке, и вампир был вынужден подчиниться. Вот только глава клана Келли к этому моменту уже ждал броска и «ласточкой» перебросил противника за барьер.

– Поздравляю, глава, – голос Итдис звучал с ледяным спокойствием, но чувствовалась в нем какая-то глубоко скрытая эмоция. – Вы подтвердили свое право на эту человечку, можете забирать!

Резко развернувшись, вампирша двинулась в сторону арки, скрытой за ее троном, но прямо из-за высокой спинки выступил еще один боец. На него стоило посмотреть. Даже для вампиров он выглядел сильным, гибким и грациозным, в форме телохранителя короля вампиров – свободный черный комбинезон, украшенный одинокой алой лентой на рукаве. Итдис легко оперлась на подставленную руку и пошла словно, не чувствуя направленных ей в спину обжигающих взглядов.

Глядя вслед удаляющейся паре, Кора вдруг поняла всё.

– Леди Итдис! – звонко крикнула она, – Я знаю, как решить Вашу проблему!

Алые волосы метнулись словно языки пламени под порывом ветра, так быстро глава клана обернулась. Но увидев, кто ее окликнул, сузила глаза и зло зашипела:

– Ты издеваешься, человечка?!

Адэйр пожал плечами, и одним прыжком вскочил на площадку, на которой стояла его невеста. Да, теперь уже его.

– Обними меня за шею, – попросил он, – И постарайся не кричать!

Карина честно зажмурилась, сжала руки и захлебнулась воздухом от стремительного падения вниз. Когда посыпанный опилками пол перестал качаться перед глазами, девушка медленно выскользнула из рук вампира и, пошатываясь, подошла к Итдис:

– Вам просто нужно укусить своего мужчину, а ему укусить Вас. Две капли крови – и у Вас будут настоящие брачные браслеты! – выпалила она.

Итдис горько рассмеялась: