Сила Мира

Амелия позабавилась от души: изумились даже те, кому уже не до девушек, вроде старого Лемана, и смотрели только на вырез изящного платья. А Лалика, казалось, не замечала пожирающих ее взглядов, от восхищенных до алчных. Просто и буднично перечислила условия предлагаемого мира, их приняли почти единогласно, обязав Храм заключить такое же мирное соглашение. Впрочем, условия мира таковы, что их приняли бы и без Лалики. Верховной просто хотелось соблюсти формальности, а заодно развлечься. Иногда это позволительно даже Верховной.

В тот же вечер Амме отдала распоряджения матросам храмового флота, и неделю спустя, тихим и теплым вечером, от храмовых причалов отошли две небольшие ладьи. Не скучала в эту неделю и Лалика: по приказу Верховной жрицы Аласта показала гостье весь город, благо, посмотреть было, на что.

Вторая неделя плавания подходит к концу. Амме вдыхает полной грудью свежий соленый воздух. Жрица словно вернулась в прошлое: когда-то она уже проделала этот путь. Девчонку — уроженку Медара с детства манил древний Эрхавен с его таинственным Храмом Исмины, храмовыми танцовщицами и волшебницами. Ткогда сама она была голенастой девчонкой, бесконечно далекой от политики, еще и не помышляющей, что когда-нибудь встанет во главе этого сказочного Храма. С тех пор, как в мужском костюме, срезав свою гордость — роскошную косу — она под видом юнги ступила на палубу торгового судна, прошло тридцать пять лет.

Мимо вновь плывут знакомые берега. Она возвращается к истокам — будто время повернуло вспять. Только дважды в одну воду не войдешь. И сама уже не та наивная девчонка, а умудренная опытом подковерных схваток, познавшая гибель друзей, ложь и предательство Верховная жрица. Та, кто принадлежит уже не себе, а Храму. Воля благой богини, выгода Храма — вот и все, что ныне имеет значение. Хотя нет, не так. Еще есть Левдаст.

Тихие шаги за спиной. Всем хороша Лалика, но ее привычка без большой нужды не носить обувь и ступать почти неслышно для Верховной в новинку.

— Приветствую старейшую, — произносит, будто поет, женщина. Амелия отмечает, что жрица Амриты права: они на палубе, разговор могут услышать посторонние, а для остальных они по-прежнему не более чем глава одного Храма и посланница другого. Приходится соблюдать формальности.

— Здравствуйте, Лалика. Меня беспокоит один вопрос…

— Какой же, старейшая? — спрашивает Дарящая Наслаждение.

— Мы так и пристанем в порту, на глазах у всех? А как же пожелание Дарящей Любовь о сохранении тайны?

— Не беспокойтесь, старейшая. Я для того и послана в Эрхавен, чтобы привести корабль к тайной пристани Храма. О ней знают далеко не все жрицы, не говоря уж о мирянах.

— Где эта пристань? Я прекрасно помню тамошний берег. Гваней, которые нельзя увидеть с моря, там нет.

— Эту гавань не видно ни с моря, ни с суши. Дело в том, что она находится в Храмовой горе. Точнее, даже под ней.

— Грот с узким проходом? — догадывается Амме.

— Старейшая не торопите события. Ночью сами увидите — и гавань, и другие чудеса нашего Храма, которые прежде не видел ни один мирянин и лишь немногие представители других Храмов.

— Знаете, у нас тоже есть, чем удивить достойных, — учтиво отвечает Амелия. — Но мы гордимся не сокровищами Храма, а Той, во имя которой он создан.

— В этом вы правы, старейшая. Храм без божества — все равно, что свадебный наряд без невесты…

Амелия едва не хмыкает. Пустопорожние беседы ее всегда утомляли, хотя она и сама умеет вести их часами. Тридцать лет службы Храму всему научат. Женщина напускает на лицо самое искреннее участие к новой знакомой, и выдает очередную тонкую лесть, одновременно и самой жрице и ее богине. Впрочем, лукавить почти не приходится. За дни проведенные вместе, жрицы стали подругами — насколько это вообще возможно между многоопытными политиками. А Лалика опытная — и, сложись все по-другому, по-настоящему опасная даже для Верховной жрицы.

Посланница Храма Амриты умна не по годам (впрочем, кто знает, сколько ей на самом деле: сама она призналась, что тридцать шесть, но на вид больше тридцати не дашь), образованной, проницательной. Удивительно, как такая согласилась стать «святой блудницей» — пусть даже вполне уважаемой в Медаре? В один из дней плавания спросила у новой подруги.

— Все просто, — усмехается Лалика. И совершенно серьезно, гордо и почти торжественно добавляет: — Что для вас разврат и похоть, для меня — служение богине, которую люблю, возможность преумножить жизнь в мире и смысл жизни. Любить. Дарить любовь другим, не деля на своих и чужих. И растить детей, выполняя завет Великой Матери. Вы, наверное, удивитесь, но у меня три дочери. Хотя жрицей согласилась стать, к сожалению, лишь младшая.

— А старшие?

— Обе уже замужем, — с едва заметным сожалением произносит Лалика. — Но Богине-Матери можно служить и так, поэтому я не в обиде. Вот если бы они пошли в монашки к слугам Единого — тогда да…

Амелия не удерживается, бросает на новую подругу оценивающий взгляд. Сохранить после трех родов такую фигуру дано не всем…