Сила Мира

— Убивайте как можно больше, — зловеще произносит он. — Может, они и ломают заклятия, но слуга Владыки всегда получит Силу из смертей. Зосима, давай Черный Снег!

Договорить он не успевает: передовая рота городской стражи преодолевает последние несколько шагов и пускает в ход копья.

…Это совсем непросто — разглядеть, как бьется жрец Аргелеба, если он Воитель или еще более высокого ранга. Непосвященный видит размытый блеск клинков — и, конечно, с хирургической точностью рассеченные тела. Солдаты пытаются плотным строем, выставив копья, смять магов. Но сверкают клинки воинов Храма Аргелеба — и отрубленные наконечники сыплются наземь. Первые из солдат валятся под ноги сражающимся, клинки тавалленцев окрашивает кровь. Их пытаются обойти, но на пути солдат оказываются Мелхиседек и жрецы остальных Храмов, которые, хоть и уступают подчиненным Фредегара мастерством, но тоже держат мечи в руках не первый раз. Распугивая солдат, с утробным рыком поднимается один из убитых латников. Перехватывает меч поудобнее — и бьет в горло одному из недавних однополчан. В стороне не остаются и чопорные аргиштианцы: Миллимет и его соратники невесть откуда извлекают массивные шипастые кистени, которыми орудуют на удивление слаженно и ловко. Странно видеть оружие разбойников в руках служителей бога закона, но… Сейчас Амме не видит в этом ничего смешного.

— Раздайтесь! — кричит Мелхиседек. Высший Палач Лиангхара взял на себя роль командующего. Завидная честь, если вспомнить, что командует он высшими жрецами всех девяти Храмов Ствангарского материка. — Прикрывайте летающую колесницу! Нельзя, чтобы нас от нее отрезали! Не дайте им прорваться!

И они не дают. Отчаянно рискуя, уменьшая глубину крошечной фаланги, растягивают строй как можно больше. Теперь гибель любого может обернуться катастрофой, но выхода нет: изобретение жрецов Кириннотара — последняя надежда на спасение.

…Один из подручных Кормчего Бури наносит удар чуть сильнее, чем следует. Секира перерубает шею одного из стражников, захлебываясь кровью, тот падает — но и самого жреца силой удара ведет в сторону. Бок открывается лишь на миг — но туда тотчас вонзаются несколько копий. Брызжет кровь; жрец, хрипя и хватая ртом воздух, оседает в вытоптанную траву. В брешь бросаются несколько пехотинцев. Путь к уже почти готовой к полету летающей колеснице открыт: на пути лишь старый жрец Аргишти и Амелия.

Тяжелое стальное лезвие опускается на голову жреца. Летят в стороны кровь и мозги. Окровавленное, зазубренное жало копья, выброшенное сильной рукой, атакующей гадюкой прядает в грудь Амме.

…Последний раз жрица дралась в медарском порту, в шестнадцать лет. Да и то, не дралась, а уворачивалась от пьяного матроса, который, разъярившись, пытался достать несговорчивую девку ножом. Тогда Амме спасла отменная реакция и разбросанные на припортовой улочке отбросы: мужчина поскользнулся и подвернул ногу. Сейчас везение не повторится, да если б и повторилось, его бы не хватило… Сколько тысяч раз надо повторить тогдашнее чудо, чтобы обездвижить всех добрых медарских горожан?

Амелия уклоняется от копья в самый последний момент, лезвие скользит по краю пурпурной талхи. Все как тогда… Но сейчас в руках — не корзинка с пирожками, а семивершковый нож служителей Аргелеба. В ее руках он вполне может сойти за небольшой меч. А вблизи он куда удобнее тяжелого пехотного копья. Женщина проскальзывает под занесенным для удара копьем — и снизу вверх, сжимая рукоять обеими руками и вкладывая в удар вес тела и все желание выжить, бьет в обтянутый кольчугой живот. Со скрежетом на совесть откованный клинок пропарывает кольчугу и трудно, как в мерзлое мясо, на две трети лезвия входит в тело. Стражник разевает рот в крике, тонущем в грохоте боя — и валился к ее ногам. Даже не думая, что впервые в жизни убила человека, Амме хватается за рукоять ножа, пытаясь извлечь из тела. И, конечно, пропускает удар. В голове взрывается ослепляющая боль, сознанике гаснет. А вокруг рубятся, орут, хрипят, матерятся, убивают и умирают жрецы, горожане, солдаты и воины Озерного Края.

— Стойте! Не бросайте нас!!! Со мной Верховная жрица!!!

…Сознание возвращается толчком, вместе с обжигающей болью и тошнотой. Амелия ощущает на лице чье-то дыхание, прикосновение мягких, теплых рук. По лицу проводят теплой, влажной тканью. Амелия открывает глаза, и первое, что видит — склонившееся над ней испуганное лицо Лалики с закушенной, чтобы не разреветься, чувственной губкой. Будто у нее на коленях не Верховная жрица одного из сильнейших Храмов, а простая крестьянка или купчиха, бывшая храмовая куртизанка смачивает (за неимением лучшего) платок слюной и стирает с лица подруги кровь и грязь. Как ни странно, помогает — жрица чувствует себя все лучше.

— Они бегут сюда!.. — стонет Лалика.