Сила Мира

Но больше всех пришлось трудятся жрецы Кириннотара. Эккерхард и его подручные не выходят из мастерских, что они там делали, остается загадкой. Лишь ввалившиеся щеки, покрасневшие от жара литейного цеха лица говорят, как им трудно.

Помимо храмовых, появились другие заботы и у Амме. Точнее, забота, звалась таковая — Лалика. После гибели Храма Амриты и Дарящей Любовь женщина замкнулась в себе, отвечая на вопросы односложно и неохотно, сама никогда не начинала разговор. Были и другие, почти незаметные мужчинам знаки, немало тревожившие верховную исминианку. Волосы, обычно заплетенные в косу или собранные в причудливую прическу, распущены и иссиня-черным водопадом спускаются до бедер. Все эти дни Амелия не видела на руках Лалики ни одного браслета, вместо прежнего, яркого и более чем откровенного платья женщина одета в серый, невзрачный плащ, подаренный жрецами Кириннотара. На лице ни малейшего следа косметики. Теперь Лалике и вправду можно дать не меньше тридцати пяти лет.

Но Амелия не привыкла отступать. Потому и смогла вопреки всему и всем стать Верховной, отодвинув от власти менее упорных соперников. Поняв, что в один день проблему не решить, жрица принимается «лечить» подругу непрерывно и целеустремленно. Одним из способов «лечения» стали прогулки к морю.

Начало Двенадцатого месяца, когда уже давно кончилось долгое южное лето. Целыми днями по небу несутся низкие, тяжелые тучи, моросят унылые дожди, по утрам из низин поднимается промозглый туман. Море штормит, огромные валы холодной воды с грохотом разбиваются о каменистый берег. С гор налетает леденящий ветер, заставляющий плотнее кутаться в плащи, по ночам иной раз можно увидеть мокрый, таящий, едва касаясь земли, снег.

По берегу неподалеку от города идут две женщины. Уже не в аркотской талхе и более чем откровенной блузке, прикрывавшей только грудь, как в Медаре. Все-таки зима, хоть и не ствангарская. На них тяжелые, зато не пропускающие холод и влагу моросящего дождя, просмоленные плащи. Обычные женщины средних лет, симпатичные, но отнюдь не первые красавицы Семигрдья. С первого взгляда никто не заподозрил бы в них Верховную жрицу одного Храма и жрицу лишь рангом ниже — другого.

Тропинка, петляющая между прибрежными скалами, узка. Она размокла от зимних дождей. Ноги скользят в грязи — одно неосторожное движение, и соскользнешь в бурное и холодное зимнее море, шутя ворочащющее стафунтовые глыбы. Волны со всадника высотой с грохотом разбиваются о берег, и мокрые скалы ощутимо вздрагивают, совсем как живые. Но Амелии именно это и нужно. Когда все внимание Лалики поглощено тем, куда поставить ногу, чтобы не сорваться в бушующую пучину, времени на переживания нет. Пусть хоть ненадолго забудет о горькой участи жрицы без Храма (неважно, что Малые Храмы остались: мало радости, что руки-ноги целы, если отрублена голова).

— Сюда, — произносит Амелия, взяла подругу за руку и помогает подняться на крошечную, продуваемую всеми ветрами площадку на вершине скалы. Десятью копьями ниже в подножье скалы яростно бьется море.

— Что тут делать? — безразлично спрашивает Лалика. — Мерзнуть?

— Поговорить.

— О чем?

— О тебе. Послушай, я знаю, каково это — потерять все.

— Разве? Не твой же Храм погиб, Амме!

— Год назад так чуть не случилось. Мог погибнуть и Храм Исмины, и Эрхавен, и все Семиградье. Не знаешь, что тогда было в городе?

— Гражданская война? — брезгливо-равнодушно произносит Лалика. Амелия мысленно укоряет себя за ошибку. Нашла, о чем говорить с амритианкой! Что может быть ненавистнее для жрицы богини любви, чем войны?

— И она тоже, Лали. Но о ней знают многие, а о том, что я расскажу, не знает никто. У нас в Храме есть такая жрица, Налини. Из Аркота, само собой. Появилась у нас незадолго до тех событий, но влюбилась в… одного молодого человека. А этот человек погиб, сдерживая натиск врага.

— Но у нее оставался ее Храм!

— Нет. В наш Храм ее приняли после войны, а из храма в Аркоте ее похитили. Так что она тоже потеряла все — и Храм свой, и любовь.

— Что с того?

— А то, что резня в городе была лишь для отвода глаз. Это было грандиозное жертвоприношение Владыке, высвободившее силу, достаточную, чтобы некая жрица Лиангхара начала обряд. Тонкости, если хочешь, спроси у Мелхиседека, ему принадлежал общий замысел. Главное, в городе должен был объявиться Владыка собственной персоной. Они хотели разрушить его тюрьму.

— А Храм? — спрашивает Лалика.

— И Храм тоже. Не забывай, тогда общего врага не было. Никто не мешал Храмам и Богам воевать.

— Да, Великий Храм неуязвим лишь для магов-людей. И то, как выясняется…