Сила Мира

Пару раз встречаемся и с Тварями Ночи. В обоих случаях небольшие стаи, где нет ничего по-настоящему крупного, и мы с Крейтоном наглядно демонстрируем девчонкам, что можем делать с мечами. Правда, одну собаку таки укусила «крысотакса» (оказавшаяся тварью зубастой, проворной и смертельно ядовитой), но больше никто не пострадал. Разок меня сбил с ног прыгучий кабан. Я едва успел отпихнуть от горла слюнявые клыки, но тут удачно метнул нож Воитель. Тварь забилась в агонии, чуть не разорвав плащ, и затихла. Я был весь вымазан кровью, зато теперь у нас полным-полно мяса.

К концу шестнадцатого перехода (счет дням мы потеряли сразу же, так как не видно ни солнца, ни луны, ни звезд) впереди замаячили какие-то занесенные снегом полуразрушенные строения.

— Марддар, — удовлетворенно говорит Толлардо. — Треть пути позади.

Скорость приходится сбавить. То тут, то там стены обрушились, порой мы пробираемся через завалы, перетаскиваем сани со всеми грузами на руках.

В городе нас спасают собаки. Как передовое охранение, они бегут впереди, выискивая корм, и утаптывают снег. Вслед за ними идем мы.

…Могильную тишину разрывает громкий хлопок. Там, где была передняя собака, вспухает облако разрыва — будто выстреливает пушка, короткий неистовый отблеск сверкает на заснеженной улице, привыкшие к мраку глаза резануло болью, свет мечется, отражаясь от обледенелых стен и завалов битого кирпича. Разорванное почти пополам животное взлетает копья на четыре и, описав широкую дугу, падает в еще нетронутый снег. Новый взрыв — и животное просто разлетается на куски дымящегося мяса. Торжествующий мерзлый мрак выпивает последние отблески света, но еще долго меж мертвых коробок домов мечется обезумевшее эхо взрыва.

— Ничего себе, — потрясенно бормочет Аэлла.

— Снежок взрывается, — поясняет Толлардо. — На Рубеже этого еще не бывало, но в Марддаре я видел такое еще до вывода войск.

— Что же не предупредил?

— Моя вина. Он нам раньше не встречался, и я утратил осторожность. Смотрите внимательнее, у этого снега такой голубоватый оттенок, так что не наступите, — отвечает бывший полковник, но Аэлла больше не слушает.

Ее таинственный Дар, о котором после Ритхэаса она вспоминала нечасто, вновь приходит на выручку. Только что все вокруг заливала непроглядная мгла, и вдруг… нет, грандиозные руины не осветило магическое пламя, но тьма становится проницаема для взора.

В лабиринте замерзших насмерть полуразрушенных улиц, если мерять обычными мерками, появляется чудовище. Огромное, огненное, почти неуязвимое — порождение сошедшей с ума, умирающей магии. Оно проплавило гигантскую дыру в стене огромного и обшарпанного семиэтажного дома и просунуло внутрь огромную башку. Из пролома, смешиваясь с укутавшей Поле Последнего Дня мглой, валит густой дым — там что-то горит и кипит вода.

Еще одно усилие — и магия позволяет взору проникнуть внутрь. Там идет бой. Двое с копьями пытаются сдержать напор твари — но легче остановить штормовую волну, кидая мелкие камни. К ним на выручку бежит совсем еще юная девчонка, кажущаяся толстухой в нескольких тулупах.

Аэлла не собиралась ввязываться в бой — все вышло само, удар нанесла ненависть к колоссальной зверюге и жалость к обреченным на смерть, прикрывающим отход товарищей. Она, эта ненависть, заставила Аэллу представить, как огромная башка взрывается, пламя взвивается факелом — и опадает, даря обреченным спасение. В следующий миг, к удивлению танцовщицы, происходит то, что она представила. В проплавленную в стене дыру словно бьет молния.

За домом тоже гремят взрывы, на них Аэ не обращает внимание, поняв, что убила казавшееся неуязвимым чудовище. Трое (нет, двое — одного тварь успела сожрать) спасенных наверняка уже выбрались наружу. Надо их найти — они могут рассказать об обстановке в городе.

— Я убила Тварь Ночи, — произносит Аэлла. Лицо, мокрое от выступившего пота, леденит морозный ветер. Как всегда, боевая эйфория сменяется усталостью и сознанием того, что еще одна часть Силы Мира потрачена не по назначению. Значит, увеличилась вероятность того, что ее не хватит. — Полковник, вы больше нашего знаете о местных ужасах. Сходите, посмотрите, что произошло. Если кто-то остался в живых, приведите сюда.

Толлардо повинуется беспрекословно. Сейчас Аэ — единственная, кто владеет магией, у кого шанс сделать все, как было. Значит, ей и командовать.

Ночь… В руинах огромного города воет мерзлый ветер. Он вновь несет смертоносный (взрывчатый, едкий, как кислота, разносящий смердянку и ей подобные болезни — на любой вкус) снежок. Снег — хуже всего: от него не спасет ни храбрость, ни опыт. Только везение. От других напастей — заполонивших город и его окрестности чудовищ, даже драконов, можно отбиться. Хотя тут, конечно, тоже как повезет. Ну, а остальные неприятности — голод, холод, вечный мрак — уцелевшие марддарцы уже и за неприятности не считают.