Сила Мира

Отбиваюсь семивершковым ножом. Конечно, не так ловко, как Воитель, но хватает и этого. Нож встречает на лету очередного зверя, метящего в лицо, и, брызгая на мешки с припасами поганой светящейся кровью, тварь падает на сани. Отпихиваю ногой — такие зубы могут наделать дел и в агонии. До поры наши спины спасают толстые и прочные армейские плащи, а ножи, мечи Крейтона, бич Толлардо делают свое дело. Правда, не совсем успешно: я вновь слышу предсмертный визг, почти человеческий крик собаки — и страшные челюсти намертво впиваюся в шею псу. Хруст костей — и еще одной собакой меньше. Сани проносятся прямо по ним, вдавливая тушку убийцы в труп собаки. И снова — хрустят кости, трещит хитиновый панцырь, а на снег брызжет горячая, дымящаяся кровь…

Теперь у нас на две собаки меньше, на боках остальных сочатся кровью рваные раны, дыхание с хрипом вырывается из пастей. Сани заметно замедляют бег, наземные Твари Ночи, рассыпавшиеся по снегу чудовищной «лавой», вновь появляются в поле зрения. Шарахнуть бы по ним магией, давя и выжигая мерзкую насмешку над жизнью, но магия на них не действует. Более того, тут и магии-то почти нет, а та, что есть, нужна для другого.

Но и мы почти приехали. Если продержимся еще часа два…

Свист бича, звонкий удар по кожистым крыльям, предсмертное верещание — и сразу же дикий крик темесца. Выпустив вожжи, полковник валится на мешки. В лицо всеми лапами, да еще и челюстями впилась особенно шустрая тварь. Рука, в которой бессильно повис хлыст, никак не может нашарить ножны кинжала на поясе, а тварь чавкает, давясь, отрывает куски мяса. Из-под капюшона полковника обильно течет кровь…

…Самым кончиком клинок Крейтона достает крылатого убийцу. Тварь рассекает надвое и срывает-таки с лица полковника. Закусывает губу, чтобы не закричать, Аэ — лицо темесца представляет собой жуткую, кровавую маску, из разорванной вены на шее толчками выбивается кровь. «Не жилец» — думаю я. Наверное, и Неккара тоже, но она слишком целительница, чтобы сказать вслух.

Как ни странно, это последний успех летучих тварей. Обиженно вереща, чудовища взмывают в небо, кружат над головой, как осы над вареньем, не решаясь вновь атаковать. Мы получаем небольшую передышку, но собаки уже не могут бежать так быстро. Они сдают все больше, Твари Ночи, соответственно, приближаются. Несколько памятных по Ритхэасу «единорогов», опередив остальных, нагоняют сани, готовясь плюнуть ядовитыми костяными жалами. Крейтон вскидывает арбалет, одна зверюга кувыркается по снегу, остальных это лишь подстегивает.

— …рана не опасная, еще детей делать будешь, — вдохновенно врет Неккара, пытаясь на ходу перевязать шею полковнику, улучив момент, разряжает взведенный арбалет в другого «единорога». Зверюга отстает, и Нек снова склоняется над полковником. Кровь уже не выбивается толчками, но течет и течет вглубь разорванного капюшона, замерзая и тая от тепла новой, вырвавшейся из порванной артерии.

— Не…трудись, — хрипит полковник разорванными губами. Теперь кровь течет и изо рта. — Лучше… выброси… саням… легче…

— Дурак, — возмущается Нек. Ей вроде бы удалось… о нет, не остановить, но хотя бы ослабить кровотечение. Но тело полковника вытягивается в предсмертной судороге и затихает.

— Проклятье, без магии я не могу…

Неккара чуть не плачет.

— Надо послушаться совета, — произношу я. Палачу и полагается быть самым циничным и практичным.

— Но его же…

— Сожрут. А если не выбросим, сожрут нас всех. Еще немного — и собачкам конец. Кстати, Нек, если что, Аэ не должна погибнуть…

— Я знаю, — спокойно отвечает целительница.

— Надеюсь. Если мы с Креем… того — следующей прикроешь Аэллу ты. А ты заткнись, — поворачиваюсь к танцовщице. В ее глазах зажигается возмущение. Надо почаще ее злить, гнев ей к лицу. — Ты — последняя надежда этого мирка. Хочешь сделать что-то полезное — дойди до цели и сделай, что должно.

— Понятно, — скрипит зубами женщина. Я прав, и все это понимают: долг обрекает ее жить и видеть, как погибают друзья. Будь она проклята семижды семь раз, эта правота…

Дождавшись, когда рядом появится снег с розоватым оттенком, сбрасываем труп. Неккара, севшая на место Толлардо кое-как правит санями. Я вижу, как кислота разъедает тело. Тварям Ночи не доведется полакомиться полковником ствангарской армии. Кислота лишит их этой радости…

Сани еще несутся быстрее бегущего человека, но скорость падает. Прячась за мешками, мы отстреливаемся от «единорогов», над головой свистят костяные жала. Взвизгивает еще одна собака, пораженная отравленным острием. Движение снова замедляется. Теперь нет сомнений — даже не самые шустрые твари скоро нас настигнут, набросятся со всех сторон, и без полнокровного полка ствангарских латников тут не обойтись. Обидно: до полянки, где пятнадцать месяцев назад я творил заклятие, осталось лишь три мили, даже при нынешней скорости не больше получаса пути. Заклятие полностью пробудилось, готово действовать, надо только отдать соответствующую команду, добравшись до места. Но мы не успеваем, не успеваем… И остается одно.