Сила Мира

Собаки чувствуют Смерть с большой буквы, приближающуюся к нам с промороженных равнин. Воют, скулят жалко и жутко, рвутся с поводков, норовя убежать от неясной, но кошмарной угрозы куда подальше. Могучие, свирепые северные псы первыми поняли, что драться бесполезно.

— Как поняли, что они идут? — спрашиваю.

— Аэ сказала. Ей подсказала Сила Мира.

— Поня-атно, — тяну я и рассказываю о своем плане: — Наша задача добраться до места, где я совершил заклятие, причем нужны несколько минут форы. Если не будет — придется сдерживать чудовищ, хоть я и не знаю, как. Надеюсь, удастся использовать остатки вложенных в мое заклятие Сил и перенестись к Вратам. Там цель нашего пути, и Тетрик наверняка там же. Своим ходом мы все равно не успеем — горы, мороз на Земле Ночи еще хуже, чем здесь, да никто и не знает, что может нас там ждать. Это — единственный выход, по крайней мере, от погони мы оторвемся. Вопросы есть?

Вопросов нет, Толлардо молча проверяет сани, прочность креплений и поводков. Предстоит ведь не просто путь, а бег наперегонки со смертью. Но неполадок нет, сани готовы. Собаки повизгивают, скулят от страха — и это неустрашимые северные псы, привычные к полярной ночи! Скажу честно, и мне становится не по себе. Остальным, судя по лицам — тем более.

— Трогаем? — спрашивает Толлардо.

— Погоди! — восклицает Неккара. — Сати!

Проклятье, где шляется эта дрянная девчонка?! Сейчас накроет лавина чудовищ, едва не стершая с лица земли Ритхэас…

— Последний раз я видел, как она выходила из дому, — говорю я. — Думал, она по нужде. Позже появлялась?

— При мне в дом не входила, — произносит Крейтон. — Куда же делась?

— А туда же, куда Тетрик, — догадывается Аэлла. — Мы толком не выяснили, живет ли кто в деревне…

— Как раз это ясно, людей нет, — махает рукой Толлардо.

— Я не про людей. Вспомните, в Марддаре ведь всякие страшилища кишмя кишели! Тут они тоже могут обитать.

— То есть она тоже… — начинает Неккара и осекается, боясь выговорить роковое слово.

— Крикни разок, Нек, — советую я. — Не отзовется, поедем без нее. Скорее всего, ее уже нет в живых…

— Са-ати!

Нет ответа. Отвечает мечущееся меж домов и оград эхо, да ветер завывает уныло-зловещую песню.

— Са-а-ати-и-и!!! — сложив рупором ладони, кричит целительница.

Ответа нет.

— Все, поехали! — командую. Приходится, как самому циничному, имеющему насчет девчонки большие подозрения. Не знаю, почему, но не верится, что она погибла. Как не верилось когда-то, что Палач Иероним, признавший все, что можно и нельзя, на пыточном станке, не начнет все отрицать и путать показания, как только сменится следователь. Помнится, я настоял, чтобы дали довести следствие до конца — и не дал бывшему учителю ни малейшего шанса. Потом точно так же не верилось в Дексаре, что моя магия убила Натана Атарга.

И теперь, в отличие от остальных, потерявших подругу, я без сожаления расстаюсь с циничной, жестокой и неблагодарной девицей, которую так и подмывало спросить: «Сволочь, на кого работаешь?», и если ответ покажется подозрительным, продемонстрировать на ее шкуре методы «форсированного дознания». Если погибла по глупости — это полбеды. Но если отлучилась, чтобы связаться с хозяевами и навести эту смерть на нас… Скажу остальным — ведь не поверят. Я бы тоже не поверил еще вчера, да и сейчас доказательств никаких. Впрочем, когда появятся, будет поздно. Значит, нужно о ней забыть и спасать остальных.

— На сани! — повторяю команду. Толлардо отдает собакам одному ему ведомый отрывистый, будто лающий приказ. Собаки с готовностью повинуются, поскуливая от страха. Сначала медленно, потом все больше разгоняясь, мы несемся к заснеженному пляжу рядом с пристанью, где еще стоят несколько вмерзших в лед, заснеженных и изрядно потрепанных льдами (по весне точно потонут — если, конечно, тут когда-нибудь будет весна) шаланд. Проскальзываем между бортами, проломленными тяжелым льдом — и вырываемся на ровную, как стол, равнину Замерзшего моря, лишь кое-где вздыбленную торосами. За спиной раздается, пока еще на грани слышимости, слитный грохот — до мчащейся за нами орды не больше пяти миль.

Год назад я уже был здесь. Тогда магия еще действовала, выставленный Убийцей Лиангхара магический щит уверенно отражал пушечные ядра, не говоря уж о чем помельче. Под прикрытием погибающей роты мне удалось ускользнуть. Но лишь чтобы год спустя вновь оказаться здесь на волосок от смерти. И теперь не убежишь, прикрывшись товарищами: и потому, что без магии одному не выжить, и потому, что сам я стал другим…

Сани мчатся по ледяной равнине, которая и в прежние-то времена недаром звалась Замерзшим морем, мы подскакиваем на кромках небольших торосов, объезжая крупные. Становится не до размышлений: на такой скорости выпасть на лед — верная смерть, даже без чудовищ, мы отчаянно цепляемся за мешки и бортики саней. Только Толлардо, как ни в чем не бывало, сидит спереди, правит своими «конями», не давая им сбавить скорость. Чуя висящую на хвосте смерть, собаки итак выбиваются из сил. Нам удается оторваться от погони — она снова пропадает во мраке и морозном мареве.