Сила Мира

— Проклятье! — слышу Толлардо, он сам не замечает, что кричит. Одна из собак проваливается в щель во льду, на него накатывают сани. Животное отчаянно бьется, пытаясь вырваться. Сани мгновенно не остановятся, просто не успеют. В ожидании последнего предсмертного визга и хруста ломаемых костей зажмуриваются, бледнеют женщины. В последний момент собака успевает вырваться из ловушки, Толлардо умудряется распутать поводки прямо на ходу. Сани проносятся над трещиной, их лишь свирепо встряхивает, клацает зубами Аэ. Снова жалит лицо ледяной ветер…

Твари Ночи непобедимы. Не проходят против них лихие конные атаки, никакой артиллерии не хватит боеприпасов истребить всю юркую мелочь, ну, а гордость Ствангара, тяжелую пехоту, можно расшвырять «слоночерепахами» или попросту завалить трупами. Они неутомимы и, хотя любят поесть, могут неделями идти без еды и отдыха. Но быстрых бегунов среди них нет. Потому, хоть орда и растягивается хвостом во много миль длиной, пока мы обгоняем даже самых прытких. Хуже другое — собаки начинают выдыхаться, спотыкаются, хрипят. Поначалу Твари Ночи поотстали, теперь вновь нагоняют. Пока они виднеются на горизонте, как незаметно растущее черное пятно. Но не приходится сомневаться — чем дальше, тем быстрее будут они нас настигать, и настигнут, если мы не доберемся до Сумрачного острова раньше, и сумеем оживить мое старое заклятие.

Напрягая все способности, какими наделил меня Владыка, тянусь к уже недалекому (он чуть возвышается над Замерзшим морем впереди) Сумрачному острову. Проклятая хмарь мешает толком разглядеть остров, в ней будто вязнут мои попытки посмотреть, что там происходит. Мои заклинания тянутся вперед, истаивая в стылом мраке, как дым от костра, не находя опоры там, в месте, где я когда-то оставил Силу. Но она должна быть — больше надеяться не на что.

Я уже готов прекратить бесплодные попытки, выматывающие больше, чем бой, когда ощущаю «касание». Очередное дозорное заклинание не истаивает, как предыдущие, а на излете получает подпитку. Магия пробудилась от заклятия «хозяина», наконец-то вернувшегося назад.

— Есть! — лихо, по-мальчишески, кричу. Сейчас я и вправду мальчишка, нашедший клад. Сила, оставшаяся в заклятии, еще сопротивляется распаду. Там образовался Черный Лед, он помог магии Владыки устоять, кроме того, ее явно защищают пришельцы.

— Что «есть»? — удивленно спрашивает Неккара.

— Заклятие еще живо, оно меня «узнает», — поясняю. — Если нас раньше не настигнут, оно перенесет нас к Вратам. Может попробовать Аэ — заодно поучится работать с магией Владыки.

— Ну уж нет! — восклицает Аэлла. — Тут нужен мастер…

Что ж, спасибо за похвалу. Но видно, как радостно блестят глаза танцовщицы. Мои слова возвращают всем надежду.

Сани подпрыгивают на ухабе, влетая на сушу. Пролив остается позади, мы мчимся по Сумрачному. Идти пешком до места заклятия не один день, но на санях часов за пять доедем. Впрочем, сколько времени нам понадобится, мы все равно не узнаем. И тут те, кто руководят стаей, пускают в ход главный козырь, проложивший им путь за частоколы Ритхэаса. Не «слоночерепах» — те слишком медлительны — а «сов». Тут их поменьше, штук сто, но и у нас одни арбалеты. Их-то мы и хватаем.

— Бей! — командует Крейтон. Четыре увесистых устремляются в темное небо, коротко хлопают тетивы, мчатся навстречу стае. Обиженное верещание тварей, несколько пронзенных стрелами туш падает наземь, под лапы наземного зверья. Торопливо перезаряжаем. Я и Крей конечно, быстрее женщин — мы же воины с детства, псы войны… Бьем, а чуть отстав, стреляют Нек и Аэ. Болты врываются в черную тучу тварей, вырывают из нее новые туши. Одна, упав, взрывается — то есть не она, а «снежок», на который упала «птичка». Вот бы заманить на полянку милых зверюшек…

— Бей! — кричит Крей, но сделать третий залп мы не успеваем. С яростным, рвущим уши визгом стая низвергается с промороженных небес. Отшвыриваем арбалеты, пришел черед мечей и кинжалов.

Из последних сил мчат, подвывая со страху, собаки. Несколько тварей бросаются и на них — видать, поняли, как нас обездвижить. Толлардо взмахивает бичом из моржовой шкуры, парочка подвернувшихся под удар «сов», разорванные почти надвое, падают под полозья. Под нами мерзко хрустят кости. Но тут же раздается отчаянный скулеж — одна из кошмарных тварей прорвалась к собакам и вцепилась одной из них в загривок. Лопается поводок, здоровый северный пес (трое таких запросто берут белого медведя) уносится прочь, пытаясь достать зубами ловкую зверюгу. На спину псу бросаются еще несколько тварей, клыки и когти вырывают клочья мяса, череп долбят клювы, впиваются отравленные жала. Всего миг — и пес, обливаясь кровью, падает в снег, а «совы» продолжают рвать на куски, торопясь сожрать, ничего не оставить наземным собратьям.