Сила на краю империи

— Это между нами, — доверительно сообщил Мерген-оол. — Род Гамовых по большей части уничтожен, но некоторые его представители сбежали в условно-нейтральную Монголию. Чхеидзе вылетели в Евроблок, но посадку нигде не совершают. Мы подозреваем, что они намерены совершить трансатлантический перелёт.

— Монголия дружит с Небесным Краем, — задумчиво произнёс я. — Евроблок — это Евроблок. Думаете, за операцией стоит Наска?

— Барский так думает, — мягко поправил бес. — Тут могут быть любые следы, включая московский. Где осядут предатели в конечном счёте — большой вопрос.

— Но вы обеспокоены.

— Да, — не стал скрывать собеседник. — Изрядно обеспокоен. И я прошу тебя присмотреть в Красной Поляне за Маро. Не исключено, что наш главный боец вновь станет мишенью для других кланов.

— Я лечу в Тавриду, — не стал скрывать того, что уже знают все. — Сопровождаю Наталью Андреевну.

— Таков путь, — не стал спорить мастер. — Ты исполняешь то, что должен. Надеюсь, с Маро ничего не случится за это время. Просто запомни мои слова.

Поклонившись, я завершил разговор.

Вот только сразу после моего возвращения в общую гостиную, появилась служанка, которая заявила, что меня хочет видеть сам Его Сиятельство князь Николай Филиппович Трубецкой. Девушка сопроводила меня в кабинет, доложила о прибытии и мгновенно испарилась.

Лидер клана ждал моего появления вместе с герцогиней Вороновой.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — поздоровался я, закрывая дверь. — Как долетели?

— Прекрасно, — Трубецкой стоял возле окна с крохотной чашечкой кофе в руке. Наталья Андреевна сидела в необъятном кожаном кресле, закинув ногу за ногу. — Давайте без лишнего официоза, Сергей. Прежде всего я хотел бы поблагодарить вас за услугу, оказанную Дому Эфы. Если бы заговорщики смогли убить герцогиню… это сильно ослабило бы наши позиции. Скажу больше: потеря госпожи Вороновой стала бы невосполнимой.

Ясновидящая не проронила ни слова, но ей было приятно.

— Наши отношения базируются на сдержках и противовесах, — продолжил князь. — И мне жаль, что мы начали сотрудничество на этой ноте. В знак своей признательности и… хм… добрых намерений… я засчитываю обезвреживание Егора Крита за один из… моих специфических заказов.

— Правда? — у меня глаза полезли на лоб. Князь таки смог удивить. — Редкая щедрость.

Договорённость с князем предполагала пять убийств, которые я должен совершить по его требованию в течение пяти лет. По клиенту в год. Две зарубки у меня есть. И только что я получил третью. А это означает, что разобравшись ещё с двумя неизвестными, я окончательно выполню свой долг перед Родом Трубецких. И смогу беспрепятственно выйти из клана, заделавшись вольным аристократом. Вот только не верю я в бескорыстных правителей. За каждым «подарком» людей, подобных Трубецкому, стоит хитрый расчёт.

Судя по всему, недоверие читалось на моём лице.

Князь рассмеялся:

— Не переживайте, господин Иванов! Моё слово — закон. Я хочу предложить вам поразмыслить над некоторыми вещами… но, вне зависимости от ответа, своё третье задание вы уже выполнили.

Молча жду продолжения.

— Кофе? — лидер указал на письменный стол, где служанка оставила дымящийся кофейник с чашками. Значит, к моему приходу готовились.

— Спасибо, — вежливо отказался я. Дневная усталость и бессонная ночь давали о себе знать, но я не хотел излишне затягивать беседу. — Перейдём к сути.

— Как вам должно быть известно, — начал издалека хитрый дипломат, — мы лишились двух княжеских Родов и покарали многих аристократов, осмелившихся против нас выступить. Грустно признавать, но это привело к ослаблению Великого Дома.

— Я-то здесь при чём?

— Когда завершится саммит, — гнул свою линию князь, — мне придётся сосредоточить усилия на укреплении могущества клана. Не своего Рода, а именно клана.

От меня не укрылось, что Трубецкой подчеркнул последнее слово.

— И в этом деле мне потребуются союзники, — князь пристально посмотрел мне в глаза. — Я готов предложить хорошие условия, если вы останетесь в клане, господин Иванов. Это касается и расширения родовых земель, и вашего противостояния с конкурентами, и помощи в наборе гвардии. С ответом не тороплю, но прошу подумать над моими словами.

Чего-то подобного стоило ждать.

Особенно сейчас.

— Я подумаю.

Пообещал вполне искренне.

Надо рассматривать любые возможности для усиления, пусть мне и неприятен Трубецкой вместе со всем его кланом. Мир изменчив, и решения надо принимать, основываясь на текущей ситуации. Вот только при всей заманчивости предложения, были и подводные камни. К примеру, война, в которую меня могут втянуть. Или клановые интриги, жертвой которых я вполне могу стать.

— Спасибо, — князь пересёк комнату, чтобы пожать мне руку. — И помните, всё обсуждается.

Герцогиня только слушала, не вмешивалась.

И мне очень хотелось бы знать, чья это была идея — вынудить меня остаться в Эфе, поманив вкусными плюшками. Не ведущего ли кланового аналитика?

* * *