Сила на краю империи

Определитель, или что там привёз этот фанатик, перестал вращаться. Знаки погасли, линии потускнели. Шар плавно опустился в покрытое чёрным бархатом углубление.

Визитёр закрыл кейс.

Достал из кармана белой рубашки платок, вытер лоб и бросил взгляд, полный разочарования, на центр стола. Вердикт уже был написан на его лице.

— Подделка.

— Что? — Джонс изогнул бровь, непостижимым образом сохраняя самообладание. — Вы притащили кучу денег во Владивосток, чтобы купить фальшивку?

— Ваш человек осмотрел пирамидку, — вмешался я. — И был удовлетворён увиденным.

— Поверхностный осмотр, — вздохнул адепт. — Мы не успевали организовать полноценную экспертизу и были готовы рискнуть, потеряв деньги. Уверен, эта деталь обладает внутренним механизмом, позволяющим светиться и выдвигать отдельные блоки, но… Как я уже отметил, это подделка. Созданная, разумеется, талантливым мастером с применением каббалистических цепочек.

Я даже не шелохнулся.

Из нас троих я был единственным, кто на протяжении всего этого спектакля был готов к любым неожиданностям. Ладонь сжимала обратным хватом рукоять меча, глаза неотрывно следили за фанатиком.

И всё же…

Он не собирался нападать.

Поднявшись с дивана, всё с тем же лёгким разочарованием на лице, эксперт поклонился нам и тихо произнёс:

— Не думаю, что мы встретимся в следующий раз. Номер, по которому вы звонили, был одноразовым, а интересные предложения у вас закончились. Всего хорошего, дамы и господа.

Развернувшись на каблуках, адепт зашагал прочь. Когда он скрылся за дверью, Джонс не выдержал:

— Мы что, так просто его отпустим?

— А что вы предлагаете? — в голосе Натальи Андреевны послышалась ирония. — Пытать его электрическим током?

— Ну… — британец замялся. — Тоже вариант.

— Думаю, магистр предусмотрел такой поворот, — сказал я. — Мы ведь имеем дело с тайным обществом. Он просто не знает, где находится его руководство. А узнает через телепата или морфиста, когда покинет усадьбу и окажется в полной безопасности.

— Попытка не пытка, — хмыкнул миллиардер. — Так у вас говорят, если не ошибаюсь.

— Сергей прав, — герцогиня проводила взглядом эксперта, садящегося в такси. За широким окном гостиной виднелась подъездная дорожка, по которой машина укатила в сторону ворот. — Мы проиграли бой.

— Но не войну, — Джонс воздел указательный палец.

Пока мы обсуждали своё фиаско, Воронова обогнула столик, присела на диван, положила ладони на мягкую кожаную обивку и закрыла глаза. Я ощутил энергетические возмущения — ясновидящая взялась за работу. Через несколько минут она вернулась в реальный мир.

— Удивите нас, — попросил Джонс.

— Пешка, — поморщилась Наталья Андреевна. — Всё, как мы и предполагали. Но… ему далось что-то скрыть. Я не донца его прочла, многие моменты смазаны.

Джонс в сердцах хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

— Вы хоть понимаете, какая проделана работа, чтобы выйти на этого японца и треклятую пирамидку⁈ — воскликнул судовладелец. — Сколько ресурсов потрачено? Нет, вы не понимаете!

— Да всё мы понимаем, — заверила герцогиня. — Только что мне сообщили с КПП, что проехало такси без пассажира. Этот тип куда-то испарился.

— Прыгун, — озвучил я очевидное.

— Всё предусмотрели, — похвалил врагов сэр Иезекииль. — Даже отступление продумали.

— Ну, вы же не думали, что будет легко, — сказала Наталья Андреевна. — Мы имеем дело с тайным обществом. Одним из самых опасных на планете, между прочим.

— Самые опасные у нас мойры, — резонно заметил Джонс. — Опаснее не придумаешь.

— Знаете, что меня смущает? — прерываю бессмысленную пикировку. — Лёгкость, с которой эти ребята расшвыриваются деньгами. Нет, спасибо, конечно. Для такого нищеброда, как я — отличное подспорье. Два миллиона рублей. Наличными. Такие бабки на дороге не валяются, да и обналичишь их не в каждом отделении. Иногда приходится запрос писать, чтобы вынести столько банкнот.

— Поясни, — насторожилась Наталья Андреевна.

— Я хочу сказать, не стали бы они выкладывать два ляма за подделку. Не притащив на встречу этот чудо-шарик. Слишком глупо и расточительно.

Я уж молчу про то, что логичнее было бы расплатиться с покойным Такеши в азиатских лянах, котирующихся по всему Небесному Краю. Раз этого не сделали, японец не собирался вывозить деньги из России.

— Врут? — уточнил Джонс.

— Конечно.

— Но зачем? — удивилась герцогиня.

— Чтобы заполучить фрагмент без нашего ведома, — продолжил я рассуждать вслух. — Вот смотрите. Как бы я действовал, будучи на их месте? Отдавать Абсолют, чтобы собрать Круг — сомнительная идея. Потому что мы можем не выполнить обещание, лишив их полного боекомплекта. Уж лучше понизить ценность пирамидки в наших глазах, заставить избавиться от неё или покинуть имение, а потом…

— Выкрасть, — догадалась Воронова.

— Именно.

— Они должны быть уверены, что пирамидка останется здесь, — после небольшой паузы сказал Джонс. — Для это надо…

— Следить за нами, — перебила герцогиня.

— Через артефакт, — подхватил я.

— Кстати, а что это был за шарик у него? — британец начал прозревать. — Если они уверены в подлинности фрагмента, зачем нужна повторная проверка? Бессмыслица.