Сила на краю империи

— Если только шарик не нёс другую функцию, — предположил я. — Например, ментальную. Фиксировал какие-то данные. Читал наши мысли. Или ещё что-нибудь похожее делал.

— В некоторых источниках упомянуты артефакты, — вспомнил миллиардер, — которые умеют считывать звуки из прошлого. Никто не понимает, как эти штуки работают. Возможно, это… некая альтернатива ясновидения. Но запись такое устройство делает, а потом транслирует в мозг хозяина, который подключился к системе. Энергии требуется прорва, это минус.

— Он аж вспотел, — герцогиня нахмурилась. — Помните?

Мы надолго замолчали.

— Какие будут предложения? — нарушил вязкую тишину Джонс.

— Известно какие, — ответил я. — Подождём гостей.

* * *

Пока мы ждали визитёра, часто обсуждали совместные действия. Встречались как в гостиной, так и в личном кабинете Натальи Андреевны. И я не сомневался, что все эти диалоги были записаны Серебряным Кругом. Значит, они в курсе, что мы намеревались разъехаться на следующий день, если бы сделка завершилась неудачей. Теперь, когда мы «верим», что пирамидка не представляет ценности, какая участь её постигнет? Первая версия — отправят на свалку. Вторая — некоторое время подержат у себя. Так, на всякий случай. По логике, мне и Джонсу эта штука ни к чему. Значит, Воронова заберёт пирамидку в Фазис… или оставит здесь, на западе Тавриды. Что более вероятно, учитывая околонулевую ценность предмета.

Так бы всё и произошло.

Но мы приняли дурацкое, на первый взгляд, решение, остаться в имении герцогини. Буквально на две-три ночи. Этого хватит, чтобы поймать воров… если, конечно, мы не ошиблись в расчётах.

Как выяснилось, мы были правы.

Первая ночь прошла спокойно — никто в усадьбу не лез. Воронова, естественно, не могла постоянно поддерживать силовое поле вокруг сейфа, поскольку ей надо было есть, спать и восстанавливаться энергетически. Так что мы прятали артефакт в разных комнатах, чтобы сбить наблюдателя, если к нам вдруг запускают проекции. С тайными обществами, знаете ли, кто угодно станет параноиком.

А вот на вторую ночь в доме объявились гости.

Как я и подозревал, магистр отправил к нам прыгунов, одетых наподобие шиноби в тёмные одежды с закрытыми лицами и капюшонами. Дежурить во вторую половину ночи выпало мне. Сидя в своей комнате, я пил кофе из термоса и каждые десять-пятнадцать минут делал перекрытия прозрачными, чтобы видеть остальные помещения. Всё это происходило в кромешной темноте. Девятый фрагмент находился в обычном металлическом сейфе, встроенном в стену. Располагался этот схрон в библиотеке на втором этаже, где сейчас спал один из телохранителей Джонса.

Адепты, их было трое, телепортировались в гостиную, тщательно её осмотрели и разбрелись по дому. Перемещались эти ребята тихо, ни одна половица не скрипнула. Свет не включали. Между собой не переговаривались. На голове одного из похитителей я заметил странное устройство, смахивающее на очки-консервы — такие носят любители стимпанка.

Будить я никого не стал.

Охрана только спугнёт воров.

Гораздо продуктивнее убить двух адептов и допросить третьего. Вопрос в том, как можно вырубить прыгуна, умеющего мгновенно телепортироваться в любую точку планеты? Для этого у меня имелось кольцо с выдвижным шипом и резервуаром, где содержался нейротоксин. Игрушка, которой вовсю пользовались подручные мистера Джонса. Артефакт, кстати, подгонял себя под пальцы любого размера.

Надев кольцо на указательный палец левой руки, я вооружился мечом-тростью и пошёл на охоту.

Август, как ни крути, выдался весёлым!

Глава 7

С каждым разом я всё лучше оттачивал приёмы с проницаемостью.

Можно, например, сделать стену прозрачной и нематериальной одновременно, дождаться, когда мимо будет проходить твой враг и снести ему голову мечом. Или ткнуть в висок. Вариантов — тьма. И, что самое приятное, оппонент даже не вступит в бой, поскольку не поймёт, откуда прилетело. Именно так я поступил с первым прыгуном. Пока адепт крался по длинной галерее первого этажа, двинулся параллельным курсом, через комнаты для гостей и столовую, взмахнул мечом и поставил точку в головокружительной воровской карьере. Неизвестный расхититель артефактов осел на ковровую дорожку, хватаясь за горло.

Я не стал убирать клинок в ножны и двинулся дальше.

Второй прыгун осмотрел гостиную, ничего не нашёл и отправился в западное крыло особняка. Третий поднялся по лестнице, достал какую-то пластину, по которой ползала красная точка и безошибочно направился в сторону библиотеки. Да уж, в мире хватает интересных артефактов. И тайные общества за свою многовековую историю успели основательно прибарахлиться.