Сила необычных

Клиф с Улной ждали их снаружи.

Рабы. Они не бросаются в глаза, но в Сенате их ничуть не меньше, чем, скажем, стражников или продажных женщин. Минглон говорил, что речь может идти, как минимум, о восьмой части населения столицы Таромского совета, хотя рабов, конечно, при переписи не учитывают.

— И скольких мы освободим? — волнуясь, Санея норовила вырваться вперед, едва не врезаясь в спину идущего впереди Лема.

— Всех, — честно ответила Сайта.

— Правда?!

— Всех, кто нам подойдет, — уточнила она. — Ты же согласна, что помощи заслуживает не каждый?

Судя во виду, Санея имела здесь особое мнение, хотя спорить не стала.

— Люди ведь разные, правда, Плишка?

— Правда, Сайта, — покладисто согласился великан. В Ордене у него было множество друзей: Минглон, с которым он занимался келото, Ильса, учившая его выводить руны, Карандашик, в мастерской у которого Плишка проводил целые часы, завороженно глядя, как парень собирает компасы или испытывает очередной вариант микроскопа, но никогда великан не бывал так счастлив, когда отправлялся куда–либо с Сайтой и Санеей. — Хорошим маленьким людям Плишка говорит, чтобы они хорошо учили все, что говорят Сайта и Санея, а плохим маленьким людям Плишка мог бы сжимать лица, если бы Сайта позволяла, а так Плишка просит их уйти далеко–далеко, чтобы Плишка не мог даже допрыгнуть до них, чтобы растоптать в лепешку. Сайта, Плишка все правильно говорит?

— Правильно, — Сайта погладила его по ладони размером с пехотный щит. — Если бы все как ты были…

Проходя через рынок, они купили Плишке большой кабачок: он любил ими хрустеть, а Авиртон утверждал, что ему требуется больше живой клетчатки.

На выходе с площади случился затор: народ пришел посмотреть на казни. Почти охрипший зазывала предлагал угадать, с какого удара преступники лишатся голов. На первого палача никто не ставил: знаменитый Красный Колпак наверняка все сделает первым движением, а вот Длани Создателя (не мог получше прозвище выдумать?) наверняка потребуется попытки три–четыре. Из–за чего и ставки.

— Сайта, идем быстрее…

— Конечно. Идем, — Сайта и сама не любила казней. Ну зачем, спрашивается, расходовать материал? Убийцу можно продать в рабство, отправить на рудники, для опытов использовать. Вон Динка вечно жалуется, что ему тренироваться не на ком.

Для аукциона устроители арендовали двухэтажное здание на одном из трех крупнейших в Сенате рабских торжищ. Представители гладиаторских домов, чиновники из правления, пара магов в мантиях, снующие повсюду официанты. На первом этаже фонтанчик с выпрыгивающими из воды рыбками, на втором — зал с удобными креслами и большая клетка. За вход пришлось заплатить целый золотой кредит: по две доли за человека (Плишке купили кочан капусты и оставили на улице). Сайта шепнула Лему, чтобы на выходе он стащил у кого–нибудь кошелек.

— Первый лот нашего собрания, милостивые господа, — ни на секунду не переставая кланяться, хорошо поставленным голосом (будто у Мнианла учился) объявил распорядитель, едва в клетке появилась первая девушка: смуглая, худенькая, лет пятнадцати на вид. Гостям предлагали шампанское, легкие закуски. — Жемчужина с далекого севера. Великолепно обученная, готовая выполнить любое ваше желание. Неповторимая Хисия! Начальная цена…

— Эта? — шепотом спросила Санея, едва торг начался. Ее явно смущал откровенный наряд рабыни, чего, кстати, о ней самой сказать было нельзя. Хисия вежливо улыбалась каждому, кто объявлял новую цену.

— Нет.

— Но…

— Обученная нам не подойдет.

Второй продавали чернокожую девушку с островов, третьей — совсем юную прелестницу из Кима. Аукционы тем и отличались от обычных торгов на улице, что каждый на чем–то специализировался. В понедельник продавали рабочих (золотая доля за молодого и здорового), во вторник мастеровых (до десятка кредитов за ювелира или архитектора), пару раз в неделю девушек (от золотого до сотен золотых), еще реже гладиаторов (любая цена). Ну и, разумеется, здесь был только лучший товар.

— Сайта, ты меня обманула? — Санея сидела, сложив руки на груди, меча злобные взгляды на каждого поднимающего руку покупателя.

— Сан, наслаждайся светским обществом. Вон Лем ведь наслаждается.

Санея глянула на сидевшего рядом с ней парня, действительно чему–то улыбавшегося. Можно было подумать, что он разглядывает девушек… но нет, на клетку он не смотрел.

— Кравена бы сюда, — ответил он на невысказанный вопрос и прекратил улыбаться. — И сказать, что его окружили… Ненавижу работорговцев.

Санея пораженно посмотрела на него.

— А вот и наша девочка! — прервала Сайта немую сцену, похлопав Санею по руке.

В клетку ее даже не затащили — закинули. Судя по застрявшим в темных волосах кускам материи и порванному в нескольких местах платью, ее переодевали и даже пытались расчесывать, но потом, посовещавшись, решили: «Так красивее!» Даже у Мерзкой во взгляде бывало меньше ненависти.

— Колючая роза из солнечной Лукеции, — представил распорядитель. — Шестнадцать лет. Из дворянского рода. Прекрасная и непокорная Жозиэлла! Начальная цена — десять полных кредитов…