Сильнее магии

Один из них пошарил в складках своей мантии. Загремели ключи. Через мгновение дверь камеры со скрипом отворилась. Первый вошел в камеру, схватил Леону за руку и выволок наружу. Второй, у которого были ключи, быстро закрыл дверь и запер замок.

Ни один из них не обратил внимания на Энни, которая, забившись в угол, тихо разговаривала сама с собой.

— Привели нас в преисподнюю, видите ли, — прошептала она. — Демоны повсюду.

Двое людей в мантиях силой вытолкнули Леону из двери внешней камеры и повели ее подлинному полутемному коридору. В настенных канделябрах, дымя, мерцали свечи.

— Вот что я хочу вам посоветовать, — заговорила Леона. — Вам бы надо газ сюда провести. Свечи — это так старомодно. Смотришь на них — и создается впечатление, что Орден тоже во многом отстал от времени. Например, в своем мышлении.

Тот, что держал Леону, с такой силой сжал ее руку, что на ней к утру наверняка появятся синяки. Если, конечно, ей удастся дожить до утра. «Нет, не думай об этом!» — приказала она себе. Леона заставила себя сосредоточить внимание на пути, по которому они шли, — так же, как она делала, когда управляла потоками в кристаллах. «Где же ты, Таддеус? Я знаю, что ты меня ищешь. Ты чувствуешь меня? Я здесь. Мне так хочется, чтобы ты поторопился. Ситуация начинает выбиваться из-под контроля и становится крайне неприятной».

Парочка остановила ее перед деревянной дверью, окованной железом. Фигура в капюшоне, стоявшая слева от нее, отворила дверь. Вторая фигура подтолкнула Леону в комнату, освещенную свечами.

— Специалистка по кристаллам! — объявил кто-то из них. Трое мужчин в мантиях и масках заняли места за полукруглым столом. Халси нигде не было видно.

— Подведите ко мне эту женщину, — приказал сидящий во главе стола.

Один из тех, кто привел в комнату Леону, снова потянулся к ее руке. Она отскочила в сторону и сама подошла к фигуре, которая отдала приказ. Приблизившись к этому человеку, она поняла, что маска на нем золотая.

— Мое имя мисс Хьюитт, — холодно произнесла Леона. — И я хочу сказать вам, что нормальные взрослые люди обычно считают переодевание в длинные одеяния и маски ребяческой забавой. Такие вещи взрослых и зрелых мужчин не красят.

Над столом пронеслось сердитое бормотание, однако руководителя ее слова, похоже, не задели.

— Рукоплещу вашему самообладанию, мисс Хьюитт, — удивленно произнес он. — Уж так получается, что оно вам еще понадобится. Вам известно, почему вы здесь?

Ни к чему упоминать, что Халси поведал ей о том, как сильно они в ней нуждаются, подумала Леона. Похоже, она говорит не с самым главным человеком Ордена, но и не с самым незначительным его членом.

— Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, — сказала она. — Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.

— Эта ночь нас больше устраивает, — сказала Золотая маска. — Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.

Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.

— Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, — сказала Леона.

— Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.

— У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, — сказала Леона.

— Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, — тихо продолжила Золотая маска, — вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.

Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»

— Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, — быстро проговорила она. — Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?

Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.

— Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, — с улыбкой произнесла Леона. — Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?

Золотая маска поднялась.

— Сюда, мисс Хьюитт.

Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.

Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.

На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами. В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.