Сильнее магии

— Я уверен, что тетушка подберет тебе подходящее платье, если именно это тебя волнует, — проговорил он.

— Портниха должна подъехать с минуты на минуту. — Леона раздраженно махнула рукой. — Как раз о платье я беспокоюсь меньше всего.

— Тогда что же, черт возьми, тебя волнует?

— Леди Милден дала мне понять, что Весенний бал — важное событие в жизни Общества.

— Очень важное, — согласился Таддеус. — Его даже можно было бы назвать представлением по королевскому указу.

— В таком случае, — мрачно продолжала Леона, — мы должны учесть, что многие инвесторы, вошедшие в проект капиталовложений моего дяди, тоже будут там.

— Ах вот в чем дело! — Таддеус немного расслабился. Выясняется, что ее беспокоит вовсе не то, что он составит ей компанию. Нет, она опасается, что в ней узнают племянницу Пайпвелла. С этим он справится.

— Должен тебя заверить, что тебе не о чем тревожиться, — сказал Таддеус.

— Ты с ума сошел? Два года назад я работала со всеми этими людьми — читала для них кристаллы. Меня узнают, кто-нибудь вызовет полицию. Подумай о собственной репутации, если моя не волнует тебя. Леди Милден сказала, что ты — один из Джонсов.

— Да, по материнской линии.

— Я уверена, что твоя семья будет в ужасе, если ваша фамилия будет упомянута в прессе рядом с моей.

Таддеус рассмеялся.

— Этого мало для того, чтобы привести мою семью в ужас, — уверенно произнес он.

— Таддеус, я говорю совершенно серьезно.

— Ты же сама говорила мне, что, работая с дядей, всегда была осторожна, носила густую вуаль, устраивала консультации в полутемных комнатах.

— Дядя Эдвард всегда говорил мне, что люди предпочитают все таинственное.

— Да, возможно, это верно, но я подозреваю, что он советовал тебе носить вдовье платье и вуаль как раз на тот случай, если произойдет что-то непредвиденное. Такой маскарад должен был защитить тебя, — сказал Уэр.

Леона заморгала, она явно не ожидала от него таких слов.

— Мне это никогда и в голову не приходило, — призналась она.

— Это понятно, потому что твой дядя никогда не говорил о том, что его совет скрыть твою внешность носит чисто практический характер.

Леона вздохнула.

— Полагаю, что-то в твоих словах есть — пожалуй, он должен был кое-что предвидеть, — согласилась она.

— Ни один из инвесторов твоего лица не видел, не так ли?

— Верно.

Таддеус развел руками.

— В таком случае нет причины беспокоиться о том, что кто-то узнает тебя на балу. Честно говоря, я сомневаюсь в том, что возникли бы какие-то проблемы, даже если бы твои клиенты видели твое лицо на консультации.

— Как ты можешь говорить такое? — Она была в замешательстве.

Таддеус улыбнулся.

— Люди видят то, что хотят видеть, — вымолвил он. — Тебя бы не узнали по той простой причине, что никому и в голову не пришло бы, что у племянницы Пайпвелла хватит духу появиться на первом Весеннем балу под руку с племянником одной из его самых главных жертв.

— Что?!

— Ты помнишь лорда Треноуэта? Того самого джентльмена, который первым заподозрил Пайпвелла и поднял тревогу, которая и привела к скандалу?

— Святой Господь! Это твой дядя?

— Со стороны матери, — пояснил Таддеус.

— Боже мой! — Покачнувшись, Леона забилась в уголок дивана. — Мой дядя лишил Треноуэта нескольких тысяч фунтов стерлингов.

— Пользуясь позитивным мышлением, которое, как мне тут недавно сказали, является самым лучшим руководством к действию, можно убедить себя, что дядя без проблем пережил эту потерю. Мой дядюшка — состоятельный человек. Пайпвелл задел его честь серьезнее, чем банковский счет.

Леона закрыла лицо руками.

— Не знаю, что и сказать, — прошептала она.

— Скажи, что позволишь мне сопровождать тебя на Весенний бал.

Леона медленно подняла голову, ее глаза прищурились.

— А почему тебе так хочется, чтобы я пошла на бал? — поинтересовалась она с подозрением.

Наклонившись вперед, Уэр сложил руки на столе.

— Признаюсь тебе, что когда тетушка утром предложила мне это, для меня ее предложение… заманчивым не показалось, — проговорил он. — Но с тех пор мое мнение изменилось.

— Почему?

— Потому что этот поход может помочь нам в поисках камня утренней зари.

Несколько мгновений у Леоны был такой вид, словно ее поразила молния.

— Таддеус! — Вскочив с дивана, она бросилась к столу, оперлась руками о столешницу и наклонилась к Уэру, ее взор пылал от возбуждения. — Бал входит в часть твоего плана по поиску кристалла?! Каким образом?

Таддеус вновь откинулся на спинку стула, наслаждаясь эффектом, который его слова произвели на ее ауру, подействовать на которую было не так-то просто. Это возбудило его настолько, что он даже описать бы не смог.

— Я только что разговаривал с Калебом, а это человек, способный найти порядок в полном хаосе. Правда, кое-кто говорит, что он делает это случайно, однако именно в этом состоит его дарование, талант.

— Да, да, продолжай!

— В последние дни он много работал, занимался исследованиями, — рассказывал Таддеус. — Тебе известно, что за последние двести лет камень много раз менял хозяев. Так вот: по словам Калеба, это не случайность, а закономерность, правило.

— Какое еще правило?