Сильнее магии

— Коробочка с румянами. — Подойдя к столу, Таддеус вынул из ящика маленькую белую коробочку из фарфора, украшенную крошечными розовыми розочками. — Та, что я нашел сегодня возле трупа Беллы Ньюпорт, очень похожа на эту. — И он вынул вторую из кармана.

Все уставились на коробочки с румянами. Виктория отвернулась от Леоны к Таддеусу.

— Что такого необычного в коробочке с румянами? — спросила она. — Ты же сам сказал, что бедная девушка была проституткой. Всем известно, что женщины такого сорта пользуются косметикой.

Таддеус нахмурился.

— Какого сорта женщины? — переспросил он. — Ты хочешь сказать, что все проститутки пользуются этим?

Виктория посмотрела на Леону. Леона снова откашлялась.

— Актрисы также используют косметику, — сказала она.

— И еще француженки, — рассудительным тоном добавила Виктория. — Английские леди, однако, используют только самые изысканные средства для поддержания красоты. Они могут умываться чистейшей дождевой водой, ароматизированной несколькими ломтиками огурца или лимона. Но не более того.

— Ну да, а еще женщины иногда наносят на кожу лосьоны из сливок с яичным белком, — добавила Леона.

— Но уж вульгарные румяна абсолютно исключаются, — твердо заключила Виктория.

Таддеус подбоченился.

— Не верю я этому, — сказал он. — Вы что же, обе хотите убедить меня в том, что розовые губы и щеки дам, приходящих на бал, — это результат использования ежедневных ванночек из дождевой воды с огурцами?

— В женских журналах действительно пишут о каких-то способах, помогающих сохранять молодость кожи и хороший цвет лица, — заметила Виктория.

— Что это за способы? — поинтересовался Таддеус. Леона наклонилась вперед, чтобы подлить себе чаю в чашку.

— Ну, например, кое-где советуют покусывать губы и пощипывать щеки перед тем, как входить в комнату, — пояснила она.

Таддеус помрачнел и казался раздраженным.

— Все это ерунда, и вам это отлично известно, — бросил он. — Производители косметики и товаров для поддержания красоты в Англии процветают. И не пытайтесь убедить меня в том, что они зарабатывают себе состояние, продавая свой товар исключительно актрисам, проституткам и редким туристкам из Франции.

Леона глотнула чай, предоставив Виктории ответить ему.

— Очень хорошо, Таддеус, — промолвила Виктория, едва шевеля губами. — Да, я вынуждена признать, что на туалетных столиках англичанок действительно красуются коробочки с румянами. Но ты не должен даже заикаться об этом за пределами этой комнаты. Ты меня понимаешь?

Леона спрятала улыбку.

— Репутация англичанок теперь в ваших руках, сэр, — сказала она.

Таддеус провел пятерней по волосам.

— Не могу поверить всей этой чуши о том, используют женщины косметику или нет, — произнес он.

Виктория смерила его недовольным взглядом.

— Мы не должны говорить о том, что уважаемые леди делают или не делают в собственных покоях, — заявила она. — Я всего лишь пытаюсь втолковать тебе, что использование косметики считается делом вульгарным.

Подумав над ее словами, Леона посмотрела на Викторию.

— Если преступник хотел обратить чье-то внимание на то, что убитая им женщина была проституткой, он вполне мог оставить возле трупа коробочку с румянами, — сказала она.

— Совершенно верно, — кивнула Виктория. — Это может быть символическая попытка обвинить ее в том, что она — гулящая.

Уголки рта Таддеуса чуть напряглись.

— В случае с Беллой Ньюпорт не только оставлена коробочка, — сказал он. — Преступник к тому же измазал румянами ее лицо.

Виктория была ошеломлена.

— Преступник намазал румянами ее щеки? — переспросила она. — Ты уверен, что жертва не сделала это сама перед смертью?

— Я разглядел, что сначала он стер кое-где кровь с ее лица, а уж только потом взялся за румяна, — спокойно проговорил Таддеус.

— Святой Господь! — поежившись, прошептала Виктория.

Леона нахмурилась.

— А у женщины в галерее Делбриджа? — спросила она.

— Этого я не знаю, — признался Уэр. — Там ведь почти не было света, если ты помнишь, и у меня не было возможности осмотреть тело. — Он взглянул на маленькую коробочку, которую все еще держал в руке. — Но, учитывая, что в деле появилась эта коробочка, я полагаю, что мы можем с уверенностью говорить о том, что ту женщину убил именно Полуночный монстр.

— Гость лорда Делбриджа… — Виктория покачала головой. — Но зачем он это сделал? Я не вижу никакой логики в его действиях.

— В убийстве проституток и не может быть никакой логики, — заметил Таддеус. — Предполагаю, что он попросту получает от этого удовольствие. И скорее всего коробочка с румянами — это нечто вроде его подписи, автографа.

— Наверное, этот человек безумец, — прошептала Леона.

— Да, возможно, он сумасшедший, — согласился Таддеус. — Но он неглуп. Это очень умный человек, который умудряется держаться в тени.

— Если Калеб Джонс прав и Монстр — охотник, совсем неудивительно, что ему удается так долго скрываться, — сказала Виктория.

Таддеус продолжал рассматривать коробочку с румянами.

— Охотник, который на одну ночь, похоже, избрал другую жертву. Вопрос в том, почему он изменил собственное правило?

Леона приподняла брови: