Сильнее магии

Тут дверь в библиотеку беззвучно отворилась: молодой лакей принес поднос с чаем. Поставив его на маленький столик, он вопросительно посмотрел на Пирса.

— Благодарю вас, Роберт, — кивнул Пирс. — Это все.

Таддеус внимательно оглядел изящную линию подбородка Роберта и изгиб его руки, обтянутый рукавом аккуратной ливреи. Похоже, лакей — еще одна женщина в мужском платье. Собственно, как и дворецкий, который привел их в библиотеку. Судя по всему, дом Пирса полон женщин, выдающих себя за мужчин.

Пирс посмотрел на Леону:

— Окажете честь?

— Разумеется. — Наклонившись, Леона взяла в руки чайник.

Адам соскользнул со стола и принялся раздавать чашки, в которые Леона разливала чай. Когда Адам вручил чашку Пирсу, Таддеус заметил в этом простом жесте некоторую интимность. Впервые увидев эту парочку вместе, он сразу с большой долей уверенности предположил, что они были любовниками. Сегодня он в этом убедился.

— Итак, — заговорил Пирс, — как вы и просили, я раздобыл список гостей, приглашенных на вечер к Делбриджу. Прошу простить мое любопытство, но я бы хотел узнать, для чего он вам нужен, прежде чем вручать список вам.

Леона поставила чайник на стол.

— Мы надеемся, что в списке будет имя женщины, тело которой мы обнаружили в галерее в ту ночь, — сказала она.

— Да, Адам мне про нее рассказывал. — Пирс нахмурился. — Но если вы даже не знаете ее имени, то почему расследуете это преступление?

Таддеус уселся на стул.

— У меня есть причины считать, что человек, убивший эту женщину, — это тот самый преступник, который убил еще двух проституток.

Адам удивленно посмотрел на него:

— Вы хотите сказать, что этот человек и есть тот тип, которого газетчики прозвали Полуночным монстром?

— Да, — кивнул Таддеус. — И общество «Аркейн» поручило мне разыскать убийцу.

Пирс явно был заинтригован.

— А почему Общество интересуется этими убийствами? — спросил он.

— У нас есть причины считать, что убийца обладает некоторыми опасными способностями, которые не позволят полиции поймать его, — ответил Таддеус.

— Понятно. — Похоже, эти слова не произвели на Пирса большого впечатления. — И Общество считает своей обязанностью поймать убийцу, не так ли? Как благородно!

— Должен сказать, что это делается не из чистого альтруизма, — сухо промолвил Таддеус. — Да, Общество озабочено тем, что таланты позволяют убийце действовать безнаказанно и избегать полиции. Но существуют еще опасения из-за того, что когда или если полиция все-таки поймает его, в прессу просочатся подробности о его паранормальных способностях. И уж тогда в бульварных газетах и дешевых романах раструбят о сенсации, которая надолго прикует к себе внимание общественности.

— О да, это мне понятно, — кивнул Пирс. На этот раз ответ его, кажется, удовлетворил. — И вы опасаетесь результатов такого открытия.

— В общем и целом публика относится ко всем паранормальным делам с большой долей скептицизма или любопытства, — продолжил Таддеус. — В худшем случае она считает тех, кто обладает сильными паранормальными способностями, мошенниками. В лучшем — в них видят представителей альтернативной медицины или, на худой конец, обычных балаганных артистов.

Адам снова присел одним бедром на угол стола.

— Но если выяснится, что Полуночный монстр действительно обладает какими-то опасными паранормальными талантами, отношение публики к таким вещам может стать враждебным. Люди, возможно, начнут нападать на тех, кто уверяет, что владеет физическими способностями, и в беду попадут все, включая и тех, кто действительно талантлив.

— Именно так, и общество «Аркейн» предпочитает, чтобы этого не случилось, — спокойно проговорил Таддеус.

Пирс обменялся с Адамом понимающими взглядами.

— Совершенно верно: публика может серьезно осложнить жизнь тем, кто не вписывается в так называемую норму, — тихо сказал Пирс.

— Так вы нам поможете? — спросила Леона.

— Я дам вам список. — Выдвинув ящик стола, Пирс вытащил оттуда лист бумаги.

Встав с места, Таддеус взял у него листок и просмотрел имена.

— Уж не буду спрашивать, как удалось его раздобыть, — сказал он.

Пирс пожал плечами.

— Да я вовсе не против того, чтобы рассказать вам об этом, — усмехнулся он. — Это было совсем нетрудно. Так случилось, что Делбридж, устраивая вечеринки, нанимает секретаря, и этот секретарь оказался другом моего собственного секретаря.

Леона улыбнулась.

— Мир тесен, — заметила она.

Адам усмехнулся:

— Это особенно верно, когда имеешь дело с миром личных секретарей, которых нанимает себе элита. Их круг даже меньше и теснее того, в котором существуют их наниматели.

Таддеус все еще изучал список.

— В основном здесь имена мужчин, которые были гостями Делбриджа, — сказал он. — Думаю, тут есть и имя Полуночного монстра. Но сейчас я бы хотел сосредоточиться на женских именах. Женщин у Делбриджа было около дюжины.

— И все они — дорогие дамы, которых нанимают на одну ночь, — заметил Пирс.

— Одна из них больше не принадлежит к миру живых, — промолвил Таддеус. — И хотя об убийстве не сообщили в полицию, я уверен, что некоторые заметили ее отсутствие. Мир дорогих куртизанок тоже весьма невелик.