Сильнее магии

На столе в центре комнаты на ковре стоял большой стальной сейф. На вид он выглядел старым. Возможно, конец семнадцатого века, решил Делбридж, эра Силвестера Джонса, основателя общества «Аркейн». Неужели Третьему Кругу удалось завладеть артефактом, который когда-то принадлежал Силвестеру? Его охватило возбуждение, к которому примешивалась доля страха. В Обществе о тайнах основателя ходили мифы и легенды.

Свет лампы, играя, отражался на золотой фольге, покрывающей верх сейфа. На золотой поверхности можно было различить какие-то слова и символы. Приглядевшись, Делбридж понял, что некоторые символы — алхимические, а некоторые слова — это смесь латыни и греческого. Правда, значений этих символов и слов он не знал. Личный код, подумал Делбридж. Старые алхимики были помешаны на секретности.

На сейфе не было ни замка, ни видимой линии, которая обозначала бы край крышки. Но в центре верха можно было увидеть глубокую выемку, наполненную каким-то темным блестящим веществом.

Руководитель посмотрел на Делбриджа.

— Судя по выражению вашего лица, вы имеете некоторое представление о том, какова стоимость старинного сейфа, — заметил он.

— Он принадлежал Силвестеру Джонсу, ведь так? — спросил Делбридж, невольно испытывая благоговейный страх. — Некоторое время назад ходили слухи о краже в обществе «Аркейн».

— Этот сейф не украли из Общества, — проговорил руководитель.

Делбридж немного успокоился, тревожное ощущение приближающейся беды отступило.

Руководитель наградил его таинственной улыбкой.

— Он не принадлежал основателю, — сказал он тихо. — Напротив, сейф был собственностью человека, посвященного в его великие тайны. И мы верим в то, что эти тайны заперты в сейфе.

Делбридж нахмурился.

— Это был один из соперников Силвестера? — спросил он.

— Это была самая главная его соперница, Сибилла, колдунья-девственница, — ответил человек в золотой маске.

Делбриджа словно поразило молнией. Он посмотрел на сейф.

— А я считал, что Сибилла — это всего лишь очередная легенда общества «Аркейн», — промолвил он. — И вы хотите сказать, что она существовала на самом деле?

— О да! — Руководитель кивнул на старинную книгу, которую держал в руках. — Существовала. И это одна из ее записных книг. Я искал ее долгие годы, прежде чем, наконец, обнаружил в библиотеке одного из пожилых членов Общества. Когда он умер, я смог заполучить ее.

Смерть бывшего владельца, вероятно, не была естественной, подумалось Делбриджу.

— Вся книга написана с использованием личного кода колдуньи, разумеется, — продолжил руководитель. — Последнее десятилетие моей жизни я посвятил его расшифровке. Мне удалось прочесть то, что там написано, и содержание книги привело меня к местонахождению сейфа.

— Что же там внутри? — спросил Делбридж, почти не смея надеяться. — Может быть, копия формулы, составленной основателем?

— Да, — нетерпеливо произнесла одна из фигур в сутане. — Судя по записной книге, Сибилла и вправду украла формулу и спрятала ее в сейфе.

— Не понимаю, — вымолвил Делбридж, оглядывая скрытые под масками лица вокруг себя. — Разве вы туда еще не заглянули?

— К сожалению, до сих пор это было невозможно. — Рука руководителя крепче сжала книгу. — У сейфа очень сложный замок, это целое устройство. Судя по предупреждению, написанному на золотой фольге, попытка взломать этот замок приведет к уничтожению тайн, скрытых внутри.

Делбридж нахмурился:

— И как же вы намереваетесь открыть его?

Руководитель показал ему бархатный мешочек:

— Из предупреждения Сибиллы понятно, что ключ к сейфу — это камень утренней зари.

Делбридж вздрогнул. Наконец он понял истинную цену дара, который он преподнес Третьему Кругу. Неудивительно, что ему пообещали место за столом в соседней комнате, если он раздобудет камень. Он дал этим людям ключ к тому, что они ценили превыше всего, тому, что они были не в состоянии получить своими силами. Делбридж ощутил, как его собственная аура шевельнулась и запульсировала сильнее. Сила питается силой.

Руководитель вручил книгу одной из фигур в сутанах. Затем он поднял камень утренней зари. Несколько мгновений они смотрели на бесцветный невыразительный кристалл.

И тут руководитель очень осторожно опустил камень в черную выемку на верхней части сейфа. Раздался хорошо слышимый щелчок. Кристалл идеально подходил к выемке, как будто его обточили именно под нее.

Делбридж затаил дыхание. Он ощутил, что тоже самое сделали и остальные присутствующие.

Ничего не произошло.

Наступило короткое напряженное молчание. По лбу Делбриджа заструился пот.

— Не работает, — прошептал кто-то.

Все посмотрели на Делбриджа. От страха он словно окаменел, однако усилием воли заставил себя собраться.

— Это тот самый камень, который вы искали, — сказал он, стараясь говорить как можно более ледяным тоном. — Я чувствую его мощь, даже если вы не ощущаете ее. И в том, что он не открывает сейф, моей вины нет.

Руководитель накрыл ладонью камень утренней зари и на мгновение сосредоточился на нем.