Сильнее света

– Знаете что? – нарушил молчание Альфа. – Обратитесь-ка вы в службу спутниковой съёмки. Полномочий члена нашей комиссии должно хватить. Пусть поищут на недавних снимках с помощью компьютеров во всех этих пустынях, начиная с пустыни Калифорния на полуострове, брошенный фургон и, возможно, следы обезлюдевшего лагеря возле него. Если не обезлюдевшего, тем лучше, хотя это вряд ли. Возможно, с большой бочкой, если они выволокли её из фургона. Я бы на их месте выволок, да ещё и отвёл арендованный фургон подальше. А может, там и капсула найдётся. В бочке или рядом. Или её остатки, если что-то пошло совсем уж плохо. А что-то определённо пошло, иначе они бы давно вернулись. И наша комиссия просто не была бы сформирована. – Он посмотрел на часы. – Пожалуй, сегодня уже поздно. Свяжитесь с ними завтра утром.

2022, 4 июля. Метод охлаждения

Как позавчера, доктор Первый постучал по столу своим врачебным молоточком, изображающм судейский. И так же привлёк общее внимание.

– Здравствуйте, – сказал он, – кто был на предыдущем заседании, знает, я доктор Первый. Кто новенький, считайте, я как бы представился. Поскольку нас стало чуть ли не вдвое больше за счёт представителей патентных комиссий и фондов, выделяющих гранты на исследования, любезно согласившихся прибыть из других штатов или вообще относящихся к организациям федерального уровня, заново призываю оставаться незнакомыми, если, конечно, кто-то не знаком между собой уже. Участие в работе нашей комиссии лучше сохранять анонимным, ибо мы ведь не хотим подвергнуться осуждению всего человечества, если не справимся со своей задачей. Повторю для тех, кто не был позавчера. Вы приглашены потому, что вам поступали заявки от интересующей нашу анонимную комиссию группы студентов. Некоторые их удовлетворяли, некоторые – нет, но у всех могла сохраниться информация о работах этой интересующей нас студенческой группы в виде обоснований патентных заявок, или заявок на гранты и аналогичных документов. Задача нашей секретной анонимной комиссии – восстановить сделанное упомянутой группой крупное открытие, или даже ряд открытий и изобретений, имеющих колоссальную ценность для мировой науки и, что даже важнее, для национальных интересов Соединённых Штатов. Комиссия научная, но её создание инициировала ФБР. Из всей комиссии вы будете иметь дело со мной. Я отвечаю за взаимодействие с комиссиями по патентам и с фондами, выделяющими исследовательские гранты. Пока в деле не появилось следов, говорящих о заинтересованности разведок других стран, но это только результат везения. Такая заинтересованность может появиться в любой момент и носить любой характер, поэтому все вы обязуетесь хранить тайну научного расследования, проводимого комиссией, даже не щадя своей жизни, если потребуется.

– После этого предупреждения, к которому прошу отнестись серьёзно, – продолжал он, – назову также для новичков объекты нашего исследования, если кто невнимательно читал письма-приглашения. Хотя это было бы досадно, потому что в таком случае у вас нет с собой нужных материалов. Нас интересуют заявки, поданные тремя студентами третьего курса факультета инженерного дела Стэнфордского университета, мексиканкой Атле Ипан Теитта, индусом Виксетом Чалаком и единственным среди них гражданином Соединённых Штатов Джоном Фледжтом. Одна из задач комиссии – установить, откуда они взяли достаточно большие суммы, которые им пришлось потратить на разработку своего открытия на инженерной стадии. Если им предоставил их какой-то фонд, в распоряжении этого фонда должны иметься особенно подробные документы, касающиеся сути открытия. Но пока нам не удалось найти такого фонда. Если я ошибаюсь, прошу руководителя такого фонда откликнуться. Нет? Увы, как и позавчера, никого. Вообще, цель комиссии не в поиске виновных, из-за кого мы упустили важное открытие. А в его восстановлении. Нам нужно деятельное патриотическое сотрудничество… Перейдём к делу. Здесь должен присутствовать глава подкомиссии по оборудованию для получения низких температур федеральной патентной комиссии по изобретениям в области физики низких температур, выдавшей упомянутым студентам патент на криостат растворения, использующий, в отличие от известных до сих пор моделей таких криостатов, жидкий азот вместо жидкого гелия. Давайте называть его, в порядке выступлений… учитывая прошлое заседание, чтобы не запутаться потом в протоколах, введём сплошную нумерацию выступающих… доктор Восьмой. Доктор Восьмой, не расскажете ли вы нам об этом изобретении?