Сильнее света

– Как известно, – не растерялся предупреждённый в письме-приглашении доктор Восьмой, что дало ему возможность подготовить доклад, – основные способы достижения низких температур представлены пятью основными схемами. Это испарение жидкостей, раз, дросселирование, или же эффект Джоуля-Томсона, два, расширение с совершением работы – соответствующее устройство называется детандер – три, адиабатическое размагничивание, четыре, использование эффекта Пельтье в термоэлектрических охлаждающих устройствах и, наконец, использование криостата растворения, или же рефрижератора растворения, которое нас и интересует в данный момент. Адиабатическое размагничивание, к слову, имеет особенно низкотемпературный вариант ядерного размагничивания. В последнем способе, а именно, рефрижераторе растворения, во всех известных моделях используется следующий эффект…

Доктор Первый отметил про себя, что способов понижения температуры получилось не пять, а шесть, а если учитывать два варианта размагничивания, то семь, но оставил эту поправку при себе. В конце концов, в данный момент их интересует один-единственный метод, да и то как вспомогательный вопрос.

– Предварительное охлаждение ниже 0,7 К смеси двух изотопов жидкого гелия, а именно ³He и ⁴He, вызывает самопроизвольное разделение фаз. Образуются фазы, обогащённые одним и другим из этих изотопов. Устройство рефрижератора таково – не буду его детально описывать – что в дальнейшем атомы ³He, проходя через границу раздела фаз, отбирают энергию у системы. Поскольку температура кипения гелия гораздо ниже температуры кипения азота, предложение использовать жидкий азот для охлаждения до сверхнизких температур было неожиданным. Главное преимущество, как все, безусловно, понимают, состоит в дешевизне жидкого азота – литр его стоит примерно четверть доллара, тогда как жидкого гелия – 22 доллара. Не говоря уже о том, что требуется не только обычный гелий 4, но и изотоп гелия 3. Который в 200 раз дороже обычного и уже в газообразном виде стоит 930 долларов за литр. Впрочем, для рефрижератора на жидком азоте тоже нужен не обычный азот, в котором изотопа 14 подавляющее большинство, а изотопа 15 всего около 0,6%, а смесь, в которой этих изотопов примерно поровну. Но та же тройка студентов, как нам стало известно, предложила заодно новый способ обогащения смеси азотом 15. Заявка была подана в другую комиссию, и деталей я не знаю…

– Всё верно, – сказал доктор Первый. – Они действительно предложили дешёвый способ обогащать смесь изотопов азота азотом 15. И эта заявка уже удовлетворена. В отличие от поданной вам, не в упрёк будь сказано.

– Ну, тут надо ещё по срокам подачи заявок смотреть, – начал было оправдываться доктор Восьмой, но Первый махнул рукой – сказано же, что это не упрёк, продолжайте. Так что он прекратил оправдываться и продолжил. – Возвращаясь к способу получения низких температур с помощью криостата растворения, работающего не на жидком гелии, а на жидком азоте, эта патентная заявка находится в стадии рассмотрения. На первый взгляд, идея странная, но не исключено, что она всё же окажется результативной. Главное затруднение понимания теоретического описания сводится к тому, что после замерзания азотной смеси изотопов охлаждение продолжается за счёт непрекращающейся диффузии атомов ¹⁵N. При этом коэффициент диффузии, вследствие квантовых эффектов, должен быть аномально большим для твёрдого тела и по величине характерным, скорее, для жидкостей. Это по утверждению этих студентов. Тогда как привычным носителем квантовых свойств мы привыкли считать жидкий гелий, и все расчёты в научной литературе делались для него. Думаю, всё же рано или поздно привлечённые эксперты справятся с расчётами студентов. – Доктор Восьмой безрадостно улыбнулся, предвидя противоречивые требования доктора Первого ограничить состав экспертной группы американцами, брать с них подписку о неразглашении, и, в то же время, пошевеливаться побыстрее. Тот, однако, если и имел какие-то замечания, отложил их на потом.

– Что уж там, «не исключено, что идея окажется результативной», – буркнул он вместо этого. – Если, как мы подозреваем, им удался их главный проект, для которого, собственно, необходимы рекордно низкие температуры, значит, уже оказалась. Впрочем, извините. Действительно, пока что нельзя исключить, что ничего им не удалось, а их исчезновение вместе с экспериментальной машиной обусловлено другими причинами. Например, это гигантский розыгрыш, устроенный ими самими, в ответ на пренебрежение со стороны научного сообщества и руководства фондов.