Сильнее света

Бета слегка тряхнул головой, собираясь с мыслями, и стал расспрашивать Джона Кэнни о его тёзке, с которым он дружил в школе-приюте. Предупредив, естественно, что ничего криминального тот не совершил. Исчез при странных обстоятельствах, видимо, испытывая некое изобретение. Причём вместе с ним и ещё двумя изобретателями. И теперь создана научная комиссия, которая должна восстановить это изобретение и, может быть, помочь изобретателям вернуться оттуда, куда оно их занесло. Если не поздно, конечно.

– Ага! – завопил непосредственный ирландец. – Я всегда был уверен, что Фледжт – он далеко пойдёт! У него всегда была мечта добраться до звёзд. Выходит, добрался! Жаль, я вам ничего толкового про задуманную им звёздную машину сказать не смогу. Не по моему уму эта вещь. Он мне пытался объяснить, да толку не было никакого. Вот про видение могу рассказать, он столько раз пересказывал, что я запомнил, хоть там тоже много непонятного.

– Видение? Какое ещё видение? – удивился Бета.

– Ну как же? То самое видение, которое его всё время подталкивало вперёд, несмотря на препятствия. Через тернии к звёздам и всякое такое. Потому что давало уверенность в том, что всё это возможно. В смысле, допрыгнуть до звёзд.

– Не вполне понимаю. Как видение может давать уверенность? Это же противоположные вещи. Уверенность может дать факт. А видение – это принципиально ненадёжно.

– Ага, значит, вы про него впервые слышите? Неужели он своим товарищам, студентам в Стэнфорде, про него не рассказывал? Вы же говорите, опрашивали их. В детском доме все знали. И даже не смеялись уже, привыкли. Ну, там, один Джон – рыжий, а другой – верит в какое-то видение. Личный прикол, у любого что-нибудь такое найдётся. Не рассказал, значит? Странно.

– Да он, понимаешь, из всех студентов подружился только с двумя. Мексиканкой и индусом. Им, может, рассказывал, а остальным – нет. А мексиканка и индус пропали вместе с ним.

– Понял. Вот и некому было вам рассказать. Значит, так. В тысяча восемьсот восемьдесят третьем году, пятнадцатого июня – дата зафиксирована точно! – у прапрадеда Джона, которого звали Лэйм Фроунинг, впрочем, это неважно, потому что фамилия у Джона всё равно другая, было видение, которое полностью захватило его. Причём не ночной кошмар, а среди дня. Захватило не в том смысле, как обычно говорят, то есть увлекло, произвело впечатление, заставило долго думать о себе. То есть, нет, в этом смысле тоже, но притом и в буквальном, то есть он как бы выпал из реальности на это время и видел только вот это самое видение. Долго он не мог потом в себя прийти. И решил, что это неспроста. Ему явно досталась какая-то важная информация, которую сам он не мог понять. Но он не хотел, чтобы она пропала. Вдруг кто-то когда-то поймёт. Кстати, так и вышло, так что расчёт был верный. Он рассказал своим дочерям, подробно, насколько смог припомнить, причём добился, чтобы и они запомнили все детали очень хорошо. И взял с них обещание передавать детям. Одна из дочерей была прабабкой Джона, и рассказала сыновьям. Один из сыновей был дед Джона, и рассказал своим сыну и дочери. Дочь как раз стала матерью Джона и рассказала ему. Ещё до автокатастрофы, в которой погибла вместе с мужем, оставив Джона сиротой. Видение было прямо как из фантастического фильма. Только сто лет назад фантастических фильмов, наверное, не было. Вдобавок, с эффектом присутствия. Я вижу, вы диктофон включили? Правильно. Чтоб много раз не повторять…

Лэйму показалось, рассказывал Джон, что он мгновенно оказался совсем не в своём доме, где он был до тех пор, а в очень странном месте. В круглой тесной каюте, так ему показалось. Вокруг было чёрное ночное небо, не только сверху, но и, насколько было видно, со всех сторон, спереди, справа, слева и даже снизу. На небе со страшной силой сияло множество звёзд. Гораздо ярче обычного даже для самой ясной ночи. Видно их было через большие круглые окна с толстыми стёклами. Как иллюминаторы на корабле, но больше чем все, виденные им, и выпуклые. И стёкла, хоть и толстые, почти совершенно прозрачные. Они были заметны только из-за отблесков или отражений каких-то маленьких, но сильных лампадок на каких-то железных ящичках, которых было много вблизи, соединённых между собой чёрными верёвочками. Очень маленькие были те лампадки, даже непонятно было, как может быть такое маленькое пламя. Всё же они не были совсем уж точками, как звёзды. А отражения их ещё больше отличались от звёзд, не только величиной, но и прозрачностью, всё-таки иллюминаторы – не зеркала. Чуть не забыл: то, что стёкла в иллюминаторах очень толстые, было заметно из-за того, что все отражения лампадок в них были двойные, и между одинаковыми отблесками в каждой паре было порядочное расстояние. А то, что они к тому же кривые, выпуклые наружу, было поятно хотя бы по тому, что эти отражения были заметно больше самих лампадок, и те, что сбоку, вытянуты вверх и вниз, а те, что сверху или снизу – вправо и влево. Ну ладно.