Сильнее света

Суди по ближайшим бубликам, это были очень сложные сооружения из множества более мелких деталей. Например, каждый из них был снабжён плоской панелью, по виду – из тёмного стекла, в половину размера самого бублика, и у всех панели были направлены на светящееся облако и солнца в его центре. – Ничего особенного, солнечные батареи, наверное, – так прокомментировал это место рассказа прапрадеда Джон Фледжт, – вспомнил Джон Кэнни.

– Воображаемая верёвочка была не совсем воображаемой, – продолжан он. – Там, где она должна была находиться, время от времени проскакивала молния. Натуральная молния, хотя и не ветвистая, не изломанная, а очерчивающая в пространстве именно ту плавно изогнутую кривую, которую образовали бублики. – Джон прокомментировал это так, что прапрадед наблюдал работу ускорителя элементарных частиц, вроде тех, что сейчас строят на Земле, только там – подвешенного прямо в космосе в виде цепи отдельных электромагнитов. В результате не требуется поддерживать вакуум, он и так есть. И масштабы всего сооружения могут быть гораздо больше. Бублики – это и есть электромагниты, которым, возможно, не нужен жидкий гелий, и которые заворачивают пучок, возможно, гоняя его по гигантскому кругу…

– Вдруг в довольно близко расположенном бублике, хотя и не самом близком, произошло что-то неладное! – Уголовник был искренне напуган катастрофой у неизвестных учёных. – Молния, дойдя до этого бублика, погасла, а он как-то странно смялся, всё больше перекашиваясь, От его внутренней поверхности отваливались куски. Они притягивались в центр, где бесследно исчезали. Нет, не совсем бесследно, перед исчезновением они ярко вспыхивали и выбрасывали в пространство пылающие газы и пыль. Вскоре весь бублик оказался поглощён пустотой в центре, окружённой теперь рассеивающимся пылевым облаком, а соседние с ним стали медленно двигаться к тому месту, где он был, как будто там было что-то невидимое, но притягивающее, как магнит. – Это Джон прокомментировал так, что в результате работы ускорителя получилась небольшая, но опасная чёрная дыра. То ли она вообще была незапланированная, то ли незапланированным было её место появления прямо в одном из электромагнитов, в то время как между ними свободного места было гораздо больше.

– Откуда ни возьмись, налетели штуки вроде подводных лодок, – продолжался рассказ Лэйма в пересказе поколений семьи Джона Фледжта в устах Джона Кэнни. Который даже не стал пояснять, что это были, очевидно, космические корабли. – Пара прицепилась к бубликам, оказавшимся под угрозой, и с усилием потащила их в разные стороны, хотя и были эти «подлодки» гораздо меньше своей ноши, а десяток других, сомкнувшись плотным строем, стали как бы дразнить грозную пустоту на месте исчезнувшего члена цепочки. Они осторожно, мелкими перемещениями, приближались к этому месту, а затем с явным трудом отползали от него, как бы пытаясь увлечь за собой то, что им угрожало. Однако они были значительно меньше бублика, а бублик эта голодная пустота уже сожрала. У них ничего не выходило. Они толклись на одном месте, как комары над коровой. Впрочем, нет, всё-таки медленно смещаясь куда-то из цепочки. Вдруг одна «подводная лодка» зазевалась и оказалась слишком близко. Хотя теперь она пыталась улететь изо всех сил, пустота притянула её и сожрала. Остальные то ли не могли помочь, то ли не успели. Но и с потерей товарища они не прекратили своих опасных попыток.

Вскоре откуда-то явилась ещё большая группа таких корабликов. Они тащили, облепив, как муравьи, огромную скалу. К ним присоединились уже бывшие здесь, и все вместе они стали дразнить пустоту уже с помощью этой скалы. Кажется, дело пошло на лад – судя по тому, что, начав практически стоя на месте, они стали удаляться со всё большей скоростью. Видимо, у них были какие-то способы обнаруживать, гонится ли за ними грозный невидимый противник (облако вокруг него уже расселось), и догоняет или отстаёт, и они всё время поддерживали между скалой и им такое расстояние, чтобы увлекать его быстро, но не давать себя догнать. А вот замедлить эту погоню они не могли. Объяснение Джона: действительно, оторвавшись подальше и ослабив притяжение, они могли только уменьшить ускорение чёрной дыры. Чтобы её затормозить, нужно было бы сделать хитрый манёвр: оторваться подальше, описать большой круг и подобраться к ней сзади. Возможно, у них не было на это ресурсов. А может, их устраивало направление, в котором они двигались, а скорость не имела большого значения.

Насколько могли судить земные гости, вся процессия удалялась в направлении облака. То ли управлявшие корабликами люди – если там были люди – рассчитывали, что этой страшной штуке целые солнца не по зубам, то ли списали одно из них в расход. То ли, наконец, это только сейчас они подманивали невидимого противника в этом направлении, оказавшимся почему-то удобным для начала, а там постепенно изменят направление, и выбросят куда подальше.