Сильнее света

Оставленная одежда, палатки, спальники, походная посуда, газовая плитка с небольшими баллончиками – ничего не говорили о своей принадлежности первооткрывателям революционного способа космических путешествий.

Всё же на месте оставили наблюдателей, не прямо в лагере, а вокруг него. Для этого ФБР привлекло армейскую часть. А также, из вежливости, пригласили наблюдателей от Мексики. Но надежда на возвращение путешественников была слабой. Ясно же, что они не планировали долгого отсутствия. У них не могло быть с собой большого запаса воздуха, воды и еды.

Бочку на всякий случай только осмотрели, не прикасаясь, чтобы не сбить ориентацию. Смотрела она, кстати, куда-то довольно низко над горизонтом. Судя по показаниям шкалы поворотной рукоятки, которой изменялся наклон, 5°02' от горизонта. Что касается географической ориентации, бочка была нацелена на юг.

Дождавшись ночи, постоянно заглядывая в прикреплённые к ней телескопы, оставленный в лагере астроном записал все звёзды, оказывавшиеся в центре поля зрения. Надо сказать, ориентация телескопов была очень хорошей – звёзды были одни и те же в обоих. Надо было надеяться, что ориентация оси бочки также была выверенной и соответствовала ориентации телескопов. Не было ли тут тоже какой-нибудь заявки на патент? Или такой патент уже был раньше?

Впрочем, по сравнению с главным упущенным открытием, это уже было не так важно.

2022, 6 июля. Вторая беседа в тюрьме

На вторую беседу с Джевелером вместе с Бетой пошёл Альфа. Хотя это было не так эффективно с точки зрения распределения их времени. Но его бы любопытство замучило.

– Ну, до чего докопались? – весело спросил Джевелер, когда Бета познакомил его с Альфой.

– Мы знаем звезду! – хором сказали члены научной комиссии.

– Ахернар, – тон зэка был такой, как будто он произнёс что-то непристойное.

– Откуда вы?!.

– Нет, сначала – откуда вы?

Они рассказали о фиксации всех звёзд, проходивших в течение ночи через телескопический прицел найденной в мексиканской пустыне бочки. Самой яркой среди них оказался Ахернар. Будучи, собственно, звездой Южного полушария, в Северном он виден с широт южнее 32°46' северной широты. То место в Нижнекалифорнийской пустыне, находящейся на полуострове Калифорния, было на 27°44′ северной широты, так что Ахернар там виден не выше 5°02′ над горизонтом. Именно на место его максимального восхождения целилась бочка, являвшаяся, каким-то образом, пускателем космического аппарата.

– А мне давным-давно Джон сказал, что это Ахернар был в том видении его прапрадеда, – объяснил Джевелер. – Это ведь очень характерная звезда. Очень яркая, в три тысячи с лишним раз ярче Солнца. Очень быстро вращающаяся. Из-за этого заметно сплющена. И температура на поверхности из-за этого очень разная, у экватора около десяти тысяч градусов, а на полюсах около двадцати. Из полюсов бьют фонтаны горячей плазмы, создающие вокруг звезды газовую туманность. Есть спутник, звезда немного горячее Солнца и вдвое больше его по массе, делает оборот за 14-15 лет. Джон предположил, что эта звезда-спутник должна, как пылесос, заглатывать газ туманности, отчего в районе его орбиты она будет казаться как бы перетянута поясом. Всё это было в видении. Любой астроном вам бы сразу назвал Ахернар по такому описанию. А вот что это обитаемая звезда, то есть, что у неё имеется, скорее всего, обитаемая планета, притом опередившая нас по части космоса, астрономы вам не скажут. И о том, что там в этом году произошла катастрофа с ускорителем, тоже… С другой стороны, и по тому, насколько он показывается над горизонтом, Ахернар тоже можно определить. Как вы это сделали. Так что это железно он. – Джевелер помолчал. – Есть и ещё одно совпадение, хотя куда уж больше. Он на расстоянии 139 световых лет от нас. А видение, если помните, датировано 1883 годом. Так что Джон всегда знал, что именно в этом, 2022 году исполнится ровно 139 лет с даты видения, что совпадёт с временем, которое нужно свету, чтобы туда или оттуда добраться. И это не просто так.

– Кажется, до меня начинает доходить, – сказал Бета, – что парень имел какие-то веские основания поторопиться со своим проектом.