Владимир Кумарин, будущий лидер тамбовской группировки, приехал в Ленинград в конце 1970-х гг. и поступил в Институт точной механики и оптики, но так его и не закончил. Он не был профессиональным спортсменом, хотя занимался различными видами спорта и в опубликованной А. Константиновым автобиографии особо подчеркивал свою физическую силу.[219]
Вскоре Кумарин бросил учебу и пошел работать вышибалой в кафе-бар «Роза ветров». «Мы обеспечивали безопасность в кафе, улаживали конфликты — в общем, были вышибалами. Там появлялось много интересных людей, и мы, конечно, с ними общались. Тогда мы познакомились и с Новоселовым, нынешним заместителем председателя Законодательного собрания Петербурга».[220] Тогда, в середине 1980-х гг., немногочисленные бары были центрами притяжения людей с теневыми доходами, картежников и другой публики, тяготеющей к конфликтам. «Почти все мои знакомые и друзья прошли через школу баров: и Малышев, и Артур, и “Крупа", и Паша Кудряшев, и Челюскин. Мы все варились в одном котле».[221]История тамбовской группировки («тамбовских», или «тамбовцев») берет свое начало в 1988 г., когда в Ленинграде встретились два уроженца Тамбова — Кумарин и выпускник Ленинградского института физкультуры им. П.Ф. Лесгафта по кафедре бокса Валерий Ледовских. Первоначально они собрали бригаду, охранявшую наперсточников. Далее эта бригада пополнялась уже не строго по земляческому, а скорее по спортивному принципу (многие участники пришли из силовых видов спорта). Само название группировки уже не отражало ее географическое происхождение. Как и названия других подобных группировок, оно, в первую очередь, способствовало внутренней дифференциации разраставшейся рэкетирской среды — в то же время появились «малышевские», «пермские», «казанские», «мурманские» и т. д. «Тамбовские» получили широкую известность благодаря серии телевизионных репортажей журналиста Александра Невзорова. По словам Кумарина, «<…> Невзоров начал выпускать репортаж за репортажем об ужасных “тамбовцах" — для нас это как реклама была. Так все к нам и полезли сами. Хотя было и такое, что людей искусственно заманивали, не буду отрицать».[222]
В начале 1990-х гг. группировка начала стремительно расти, пополняя свои ряды бывшими спортсменами и присоединяя небольшие уже сформировавшиеся бригады. Кроме упомянутых «основателей», в верхний эшелон «тамбовских» входили также бывший тренер по боксу, впоследствии депутат Госдумы по списку ЛДПР Михаил Глущенко («Хохол»); лидеры великолукской бригады братья Гавриленковы; будущий директор частного охранного предприятия «Скорпион» Александр Ефимов (осужден в 1999 г.); бизнесмен Олег Шустер, некоторое время владевший местным 11-м телеканалом; а также набиравшие силу авторитеты Вася Брянский, Степа Ульяновский и Боб Кемеровский. Каждому из них подчинялось несколько бригад. По различным оценкам, численность ОПГ в 1990 г. достигала от 300 до 500 человек. На этом этапе «тамбовские» занимались стандартным силовым предпринимательством, навязывая охранные услуги и контролируя экономическую деятельность компаний и кооперативов, как в легальной, так и в теневой сферах, от импорта оргтехники и экспорта леса до игорного бизнеса и проституции.В 1990 г. в результате разработки «тамбовских» правоохранительными органами 72 участника группировки, включая Кумарина и Ледовских, оказались за решеткой. Кумарин был приговорен к четырем годам лишения свободы. Эта операция серьезно ослабила группировку, однако не нанесла большого ущерба преступному миру города. Она, скорее, изменила соотношение сил в пользу малышев-ской и других конкурирующих группировок. В 1991–1992 гг. Александр Малышев превратился в главного «стационарного» бандита, имевшего офис в международной гостинице «Пулковская». Он сумел объединить под своим руководством множество разрозненных рэкетирских бригад, в том числе и некоторых бывших членов тамбовской группировки. В 1992 г. созданное тогда Северо-Западное управление по борьбе с организованной преступностью (РУБОП) начало борьбу с «малышевскими» и арестовало лидера и его ближайших помощников. Согласно Константинову, вакуум в руководстве, создавшийся после ареста «императора», привел к волне убийств и столкновений 1992–1993 гг. По некоторым подсчетам, за эти годы было убито 35 бандитов высшего и среднего звена.[223]
Многие небольшие группировки позже откололись от «малышевских» и продолжили самостоятельную деятельность. Поскольку действия правоохранительных органов не могли повлиять на условия, вызвавшие к жизни организованную преступность (и особенно на ее экономическую базу), их усилия вызывали лишь внутреннюю реконфигурацию преступной среды, не затрагивая ее способность к воспроизводству. Как только «малышевским» был нанесен удар, другая ОПГ поспешила этим воспользоваться и изменить расстановку сил. Постоянно пополняемая молодыми бойцами из города на Волге, казанская преступная группировка вскоре заявила о себе в Петербурге.