Для «тамбовских» ПТК оказалась чем-то вроде «троянского коня». Чем сильнее ОПГ вовлекалась в приобретение в собственность предприятий и фирм и в управление ими, тем более она была вынуждена подчиняться законам и правилам, отличавшимся от тех, которые были приняты в преступной среде. Многие пишут о влиянии преступной среды на стиль бизнеса в России, но мало кто обращал внимание на влияние бизнес-стиля на преступную среду. Тамбовская ОПГ стала в гораздо большей степени зависеть от профессиональных менеджеров, финансистов и бухгалтеров. Экономические интересы ОПГ, воздействующие на нее императивы рыночной экономики и стремление ее верхушки к подражанию бизнес-элите (иногда чисто функциональное) постепенно превратили ее криминальную репутацию — мощный фактор экономии издержек в охранном бизнесе — в отрицательный актив. Для успешной работы ПТК была вынуждена формально оставаться в рамках закона и в результате сращивания с региональными властями вынуждена в обеспечении прав собственности и безопасности все более полагаться на окологосударственные структуры. «ПТК имеет четкую инфраструктуру и абсолютно прозрачна для города как налогоплательщик», — утверждал в конце 1999 г. ее президент и вице-губернатор города Антонов.[229]
Главным консультантом по безопасности ПТК стал один из бывших начальников ГУВД Сергей Буханевич [6]. Стремясь в автобиографическом интервью переопределить себя как бизнесмена, Владимир Барсуков говорил о том, что он открыл новые задачи и изменил свое понимание жизни. «В июне 1998 года я стал вице-президентом крупнейшего холдинга — “Петербургской топливной компании". У нас очень много задач, нужно решать много проблем: не сверстан еще бюджет, мы делаем единую бухгалтерию, единое холдинговое управление. То есть в моей жизни сейчас произошли большие изменения <…>».[230]Но к концу 1999 г. ситуация стала ухудшаться — и бизнес-группа начала терять ключевых людей. В октябре в своем служебном автомобиле был взорван депутат Виктор Новоселов, в начале 2000 г. был арестован и потом осужден бывший депутат Сергей Шевченко, а его брат объявлен в розыск. Вскоре был убит и ближайший помощник Барсукова, бывший тренер по борьбе из Военного института физкультуры Георгий Поздняков.[231]
Лозунг «Петербург — криминальная столица России», активно «раскручивавшийся» накануне губернаторских выборов противниками действующего губернатора, лишь добавил проблем бизнес-группе «ПТК — "тамбовские"». Но на этот раз на вызов, брошенный «тамбовским», был дан не совсем обычный ответ, что можно рассматривать как готовность учитывать новые правила игры. В газете «Смена» Барсуков опубликовал статью под названием «Тамбовцы, как и петербуржцы, — это всего лишь жители российских городов». В названии отразилось стремление «отмыть» слово «тамбовские», или «тамбовцы», от привычной ассоциации с преступным миром и переопределить себя в качестве граждан, работающих на общее благо. В самой статье выражается протест против термина «криминальная столица» и рассказывается о том, какую пользу городу приносит ПТК. Барсуков, в частности, утверждает, что 90