Силы природы

Фальк чувствовал запах увядающих зимних роз в воздухе, слышал отдаленный шум машин. И на втором этаже дома Элис Рассел, в выходящем на дорогу безукоризненно чистом окне, увидел белую пятиконечную звезду прижатых к стеклу пальцев, пряди светлых волос и овал выглядывающего лица с открытым ртом.

День 3-й. Суббота, после полудня

– Тут что-то есть!

Голос Бет звучал приглушенно. Через мгновение послышался шелест, треск, и она вернулась, продираясь через разросшиеся по обеим сторонам дороги кусты.

– Сюда. Там укрытие.

Джилл посмотрела, куда указывала Бет, но лес рос слишком густо. Она ничего не видела, кроме деревьев.

– Что за укрытие? – изогнув шею, Джилл шагнула вперед, и ее стертая левая пятка протестующе завопила.

– Что-то вроде хижины. Взгляните сами.

Бет снова исчезла. Стук дождя вокруг них становился все настойчивее. Без предупреждения Бри шагнула в высокую траву и пропала вслед за сестрой.

– Подождите… – открыла рот Джилл, но было поздно. Они уже исчезли. Джилл повернулась к Элис с Лорен. – Пойдемте. Я не хочу, чтобы мы разделялись.

Прежде чем кто-нибудь успел возразить, Джилл сошла с тропы и зашагала через заросли. Ветки цеплялись за одежду, и пришлось высоко поднимать ноги. Джилл различала цветные пятна, когда куртки близнецов то появлялись, то пропадали из виду. Наконец они остановились. Джилл догнала их, тяжело дыша.

На крошечной прогалине стояла маленькая приземистая хижина, ее четкие линии резко контрастировали с извилинами зарослей. Вместо окон зияли чернотой две прогнившие деревянные рамы, открытая дверь повисла на петлях. Джилл посмотрела наверх. Стены, может, и покосились, но, похоже, в доме есть крыша.

Бет подошла к хижине и приблизила лицо к окну, ее затылок был мокрым и блестящим от дождя.

– Пусто, – бросила она через плечо. – Я иду внутрь.

Она открыла просевшую дверь и исчезла в черном проеме. Не успела Джилл ничего сказать, как Бри последовала за сестрой.

Джилл осталась одна, ее дыхание громко отдавалось в ушах. Внезапно в окне появилось лицо Бет.

– Тут сухо, – позвала она. – Заходи, сама увидишь.

Джилл пробралась сквозь высокую траву к хижине. У двери она почувствовала укол беспокойства. Ей вдруг остро захотелось развернуться и уйти, вот только идти было некуда. Вокруг сплошной лес. Переведя дыхание, Джилл ступила в хижину.

Внутри было темно, и понадобилась минута, чтобы ее глаза приспособились. Над головой слышалось дребезжание. По крайней мере, крыша выполняла свою работу. Джилл сделала еще один шаг по скрипящим и проседающим под ногами доскам пола. На пороге появилась, стряхивая капли с куртки, Лорен. Элис топталась позади нее, молча оглядываясь.

Джилл осмотрела комнату. Она была странной формы и почти пустая, если не считать шаткого стола у стены. По углам висела толстая белая паутина, и кто-то соорудил себе гнездо из листьев и веточек в дырке в полу. На столе стояла одна-единственная металлическая кружка. Джилл подняла ее и увидела идеально круглый след, оставшийся на пыльной, грязной поверхности.

В одном месте были прибиты дешевые листы фанеры, чтобы создать подобие второй комнаты. Близнецы уже были там и молча что-то разглядывали. Джилл пошла за ними и тут же пожалела об этом.

К стене был прислонен матрас. Его ткань позеленела от плесени везде, кроме середины. Там цветочный узор полностью скрывало большое темное пятно. Невозможно было определить его изначальный цвет.

– Мне это не нравится, – произнесла Элис за спиной у Джилл, отчего та дернулась. – Нужно двигаться дальше.

Близнецы обернулись, их лица были непроницаемы. Джилл увидела, что они дрожат, и поняла, что она тоже. Заметив, она уже не могла перестать.

– Погоди, – Бет обхватила себя руками. – Нужно подумать. – Здесь сухо и немножко теплее. И, должно быть безопаснее, чем шататься по лесу в ночи.

– Правда? – Элис многозначительно посмотрела на матрас.

– Конечно. Люди вообще-то умирают от переохлаждения, Элис, – огрызнулась Бет. – У нас ни еды, ни палаток. Нам нужно укрытие. Не отметай это место только потому, что его нашла я.

– Я его отметаю, потому что тут ужасно.

Обе повернулись к Джилл, и ее придавило волной усталости.

– Джилл, серьезно, – сказала Элис. – Мы ничего не знаем об этом месте. Это может быть чья угодно база, мы понятия не имеем, кому о нем известно…

Джилл чувствовала пыль на кончиках пальцев.

– Сомневаюсь, что здесь кто-то бывает, – сказала она. Старательно избегая смотреть на матрас.

– Но никто не знает, что мы здесь, – сказала Элис. – Нужно вернуться…

– Как?

– Найти дорогу! Идти на север, как договаривались. Мы не можем бесконечно тут оставаться.

– Не бесконечно. Только до тех пор, пока…

– До тех пор, пока что? Возможно, пройдет несколько недель, пока нас найдут. Нужно хотя бы попытаться вернуться.

Плечи Джилл саднило в тех местах, где рюкзак натер две полосы, и каждый слой одежды на ее теле был мокрым. Боль в пятке казалась невыносимой. Она прислушалась к перестуку дождя по крыше и поняла, что попросту не в силах и шагу ступить.

– Бет права. Нужно остаться.

– Серьезно? – пораженно спросила Элис.

Бет и не попыталась убрать с лица выражение триумфа.