Силы природы

– Вы уезжаете? Обратно в Мельбурн? – она уже привстала со стула. – Возьмете меня? Пожалуйста, мне нужно попасть домой. Я все утро пытаюсь найти кого-нибудь, кто мог бы меня отвезти.

В жестоком утреннем свете ее глаза были красными и окруженными морщинками. Фальк не знал, от недосыпа или от того, что она плакала. Возможно, и то и другое.

– Сержант Кинг разрешил вам уехать?

– Да, он сказал, что мне можно, – она была уже у двери. – Не уезжайте без меня. Пожалуйста. Я только возьму вещи. Всего пять минут.

Не успел он ничего ответить, как она скрылась. На стойке регистрации Фальк заметил стопку свежих листовок. «ПРОПАЛА» значилось заглавными буквами над улыбающимся изображением Элис, взятым с сайта компании, а также ключевыми подробностями и описанием. Внизу располагался последний групповой снимок, снятый Иэном Чейзом на старте маршрута «Зеркальный водопад».

Фальк пригляделся к нему. В центре стояла Джилл Бейли, слева от нее – Элис и Лорен. Бри находилась справа от Джилл, за ней шла Бет на полшага в стороне от группы. На листовке гораздо легче было различить детали, чем на телефоне Чейза. На лицах играли улыбки, но при ближайшем рассмотрении Фальк подметил, что все они казались немного фальшивыми. Вздохнув, он сложил листовку и спрятал ее в карман куртки.

Кармен воспользовалась рацией рейнджера, и к тому моменту, как она убедилась, что сержант Кинг действительно разрешил Лорен уехать, та как раз вернулась. Встала на выходе, сжимая рюкзак. Он был грязный, и Фальк вздрогнул, осознав, что это тот же самый рюкзак, который она брала с собой в поход.

– Спасибо вам большое, – сказала она, проследовав за ними на парковку и забравшись на заднее сиденье. Пристегнулась и села прямо, стискивая руки на коленях. Фальк чувствовал, как отчаянно она хочет уехать.

– Дома все в порядке? – спросил он, заводя машину.

– Не знаю, – лицо Лорен сморщилось. – У вас есть дети?

Фальк и Кармен покачали головами.

– Ясно. Ну чуть только вы отвернетесь, происходит какая-то хрень, – сказала она, как будто это все объясняло.

Они миновали отметку на официальной границе парка, и, когда стали подъезжать к крошечному городку, Фальк увидел впереди знакомые огни автозаправки. Он проверил уровень бензина и остановился. За стойкой находился тот же парень.

– Так и не нашли, – сказал он, увидев Фалька. Это был не вопрос.

– Пока нет, – Фальк впервые пригляделся к парню внимательнее. Шапка скрывала его волосы, но брови и щетина были темными.

– Нашли что-нибудь из ее вещей? Рюкзак? Укрытие? – спросил кассир, и Фальк покачал головой. – Наверное, это хорошо, – продолжал он. – Когда находят вещи или укрытие, следующим всегда бывает тело. Всегда. Без снаряжения невозможно выжить. Возможно, они уже никогда ее не найдут. Раз до сих пор ничего не нашли.

– Ну, будем надеяться, что вы ошибаетесь, – ответил Фальк.

– Я не ошибаюсь, – парень выглянул на улицу. Кармен и Лорен вышли из машины и стояли, обхватив себя руками, на холоде. – Собираетесь снова вернуться этой же дорогой?

– Не знаю, – ответил Фальк. – Если ее найдут, то возможно.

– В таком случае, надеюсь, скоро увидимся, приятель.

Эти слова прозвучали с похоронной окончательностью.

Фальк вернулся к машине и сел. Парк и городок были уже в десяти километрах позади, когда он понял, что сильно превышает скорость. Ни Кармен, ни Лорен не возражали. Когда полоска гор на горизонте в зеркале заднего вида стала совсем тоненькой, Лорен шевельнулась.

– Кажется, они думают, что хижина, которую мы нашли, могла принадлежать Мартину Коваку, – сказала она. – Вы об этом знали?

Фальк глянул в зеркало. Она смотрела в окно, покусывая ноготь на большом пальце.

– Кто вам сказал?

– Джилл. А ей – поисковик.

– Думаю, пока что это только подозрение. Ничем не подтвержденное.

Лорен поморщилась и вытащила палец изо рта. Ноготь кровоточил, на кончике показался темный полумесяц. Она посмотрела на него, потом расплакалась.

Кармен обернулась в кресле, чтобы протянуть ей бумажный платок.

– Хотите остановиться? Подышать воздухом?

Фальк затормозил на аварийной полосе. Обе стороны дороги были пусты. Леса наконец сменились полями, и он вспомнил, как ехал в противоположном направлении в горы. Всего два дня назад, но казалось, будто прошла уже вечность. Завтра будет неделя с тех пор, как Элис вошла в лес. «Будем искать, пока это не потеряет смысл».

Фальк вылез из машины, достал из багажника бутылку воды и протянул Лорен. Они стояли втроем у обочины, пока она пила.

– Простите, – Лорен облизнула губы. Они были сухими и бледными. – Мне стыдно уезжать, когда Элис еще не нашли.

– Вам бы сказали, если бы вы могли чем-то помочь, – ответил Фальк.

– Знаю. И я знаю… – она выдавила слабую улыбку. – Знаю, что Элис на моем месте сделала бы то же самое. Но от этого не легче, – она сделала еще один глоток, теперь ее руки дрожали чуть меньше. – Мне позвонил муж. В школе нашей дочери хотят поговорить с родителями. В интернете появились фотографии одной ученицы. Довольно откровенные, что бы это ни значило.

– Но не вашей дочери? – спросила Кармен.