Симбиоз

— Выберем момент, чтобы подставить его, как убийцу капитана, — ответил Лёха.

Глава 9

Две тени крались в предрассветных сумерках через парк, словно хищники в поисках добычи. Хотя почему «словно»? Пустотники и были хищниками, вышедшими на охоту, чтобы подкормить демонов.

А время перед рассветом идеально для охоты. Спящие видят самые сладкие сны, и даже дозорные клюют носами и трут лица, прогоняя дрёму.

Услышав доносящийся из кустов заливистый храп, Стриж жестом остановил репликанта, а сам осторожно подошёл взглянуть на храпуна. Их оказалось двое — те самые пьяные в хлам Змеи, что попались на глаза уходящим спать пустотникам.

Теперь, завернувшись в плащи, выпивохи оглашали парк заливистыми руладами, от которых тряслись ветки ближайших деревьев. Вот уж кому было плевать и на устроивших в замке резню, и на неизвестно куда пропавшего демона. Воистину — пьяному море по колено. Правда лужа при этом по уши.

Ни слуг, ни телохранителей рядом с выпивохами не наблюдалось. Видимо, настолько привыкли к пьяным загулам хозяев, что даже не почесались пойти их искать, когда те не вернулись ночевать. Даже несмотря на то, что замок оказался совсем не безопасен. А может, алкаши настолько достали подчинённых, что челядь лишь обрадуется, если хозяев укокошат.

«Завтрак», — сказал Лёха Белочке, одновременно жестом подзывая репликанта.

В том, что у забулдыг не будет пустышек, Лёха практически не сомневался. Эти же если не пропьют, так по пьяни потеряют.

И оказался прав. Ни один тревожный крик не нарушил ночную тишину.

Когда демоны закончили трапезу, осмотрел мертвецов. Оба пьяницы залили глаза настолько, даже не дёрнулись, пока их убивали. К восходу они оттают и влажные одежду и плащи мертвецов можно будет списать на утреннюю росу. А вот раны, похожие на укол стилетом, и отсутствие крови вызовут массу вопросов. И, если повезёт, то усилят взаимное недоверие в стане врага, думающего, кто же из родичей насылает убийцу с артефактным оружием. А в том, что орудовать тут среди такого количества охраны и свидетелей может только кто-то из своих, вряд ли кто-то усомнится.

На парковой дорожке послышались шаги приближающегося патруля. Пустотники залегли в кустах, пропуская стражу мимо. Воины шли, настороженно глядя по сторонам, готовые в любой момент пустить в ход оружие.

— Надо будет сменить обувь, — тихо сказал Стриж, когда патруль прошёл.

Арес молча кивнул. Убийство пьянчуг будут расследовать в меру сил и пусть здесь нет ещё криминалистов, зато полно пограничников, собаку съевших на чтении следов. Потому солдатскую обувь надо поменять.

С личинами простых вояк расставаться пока рано: под ними удобно ходить по замку, не привлекая внимания. Так что придётся вновь наведаться к сапожникам, или поменяться обувкой с кем-нибудь из отдыхающих стражников. Разумеется, без ведома владельцев.

На случай же, если в замке или поблизости найдутся розыскные собаки, натасканные на поиск людей, пустотники приготовили смесь из соли и специй, которой щедро посыпали вокруг покойников. Не смертельно, но желание продолжать поиски у псов отобьёт надолго.

Выскользнув из кустов, пошли дальше, чутко оглядываясь и прислушиваясь. Кивилис обложил замковый парк сетью патрулей. Не будь он ограничен в ресурсах — пустотникам вообще пришлось бы отказаться от охоты. Змеи, отказываясь давать пограничнику людей, невольно помогали себя убивать.

Воистину, у жизни порой весьма чёрное чувство юмора.

Но даже при таких раскладах пустотникам приходилось осторожничать. Уж что-что, а служба на границе подарила капитану громадный опыт эффективного патрулирования большой территории малыми силами.

Увы, такой удачи, как спящие пьянчуги, охотникам больше не подвернулось. Лишь раз из шатра вышел молодой Змей, чтобы справить нужду за деревом, но за ним наблюдали телохранитель и слуга, стоящие так, что снять их одновременно и без шума было нереально.

— Ну, птичка по зёрнышку клюёт, — резюмировал Стриж, глядя, как несостоявшаяся жертва возвращается в шатёр.

Арес молча кивнул.

Утро в замке началось с беготни.

Патруль обнаружил в кустах трупы пьянчуг и поднял тревогу. Замок вновь превратился в растревоженный улей, но в этот раз суета была несколько иного рода. Едва Змеи узнали, что их родичи убиты каким-то неизвестным оружием, запирающем кровь в ране, как моментально удвоили собственную безопасность.

Пустотники, уже в облике Фанка и Актуса, злорадно наблюдали, как у шатров выставляют усиленные посты, а сами дворяне стараются никуда не ходить без телохранителей.

Поиски по следам ничего не дали. Патруль и набежавшие зрители натоптали столько, что подоспевшие следопыты пограничников только разводили руками и ругались последними словами, не в силах разобрать, где тут чьи следы.

— Древние, почему из всего клана вы оставили в живых лишь идиотов? — услышал Стриж гневное восклицание Кивилиса.

И не только он. Пара Змеев, стоящих неподалёку, многозначительно переглянулись. Не было сомнений, что они постараются донести эту фразу всем родичам.