Симбиоз

— Что случилось? — грубо отозвался Стриж в облике барона Фанка, стараясь не смотреть на нацеленную ему в живот глефу. — Только прилёг…

Воин посмотрел на помятую постель, сложенную одежду и чуть опустил оружие.

— Демон в замке, — коротко отозвался он.

Стриж с чувством запустил подхваченную у Дарана матерную руладу и принялся торопливо одеваться.

Присоединившись к троице только что едва не убивших его стражников, он вместе с ними методично обыскивал комнату за комнатой. Охватившее напряжение потихоньку отпускало и теперь он изо всех сил старался не улыбаться от комичности ситуации. Точно как в старом мультике про зайца и охотников.

«Вы зайца не видали?» — тут же хихикнула Белочка, появляясь рядом.

На её голове задорно торчали заячьи ушки, только не как у мультяшного персонажа, а как у знаменитых моделей журнала «Плейбой». Остальная одежда соответствовала этому образу.

«Хвостик пупочкой?» — продолжала она, демонстрируя этот самый хвостик над аппетитной попкой.

«Сгинь, засранка!», — зашипел на неё Стриж, с трудом удерживая нервный, почти истерический, хохот.

Белочка подмигнула, послала воздушный поцелуй и скрылась.

На обыск замка ушло добрых полтора часа. Кивилис поднял на ноги всех воинов и дворян. В этот раз не ворчал никто. Распри и интриги ушли на второй план — главным было найти опасную тварь и понять, как она попала в замок.

Но демона и след простыл.

Когда Кивилис наконец объявил отбой, и без того усталые воины едва не падали с ног.

Сам командир пограничников, казалось, не знал усталости. Приказав наладить патрулирование внутри замка, он лично пошёл проверять посты на стенах.

Лёха потёр глаза. Очень хотелось спать и есть, но если с едой проблем не было, то отдых откладывался на неопределённой срок.

А сейчас нужно найти Ареса. По идее, он должен быть где-то тут, среди закончивших обыскивать замок воинов.

Стриж завертел головой, оглядывая двор в поисках репликанта.

Искать долго не пришлось — тот стоял у того самого бокового входа замок, куда они заводили своих жертв. Увидев командира, Арес подошёл и тихо, так, чтобы слышал только Стриж, доложил:

— Задание выполнено. Продовольствие доставлено, информацию передал, из башни вышел не обнаруженным.

— Отлично, — улыбнулся Лёха. — И завязывай с уставщиной. Мы ж не на плацу.

Репликант секунду смотрел на него, словно взвешивая все «за» и «против», а потом кивнул:

— Хорошо.

— Как у наших дела? — задав вопрос Стриж осознал, что сейчас многое бы отдал чтобы попасть в холодную высокогорную крепость и как следует отоспаться у живого огня, прижимаясь к тёплому боку Мии.

— Всё под контролем, — сухо ответил Арес. — Я перелил энергию в одну из эгид, как ты учил. Воду и дрова добудут без проблем. Но Имп снова голоден.

— Имп? — не понял Лёха.

— Имплант, — пояснил репликант. — Так я назвал своего симбионта. Сокращённо — Имп.

— Любопытно… А как Имп выглядит?

— Как репликант, — буднично отозвался Арес.

До сих пор Стриж полагал, что отделившийся от Белочки демон был полным её клоном, со всеми привычками и закидонами. Но выходило, что симбионт приспосабливался к конкретному носителю, впитывая близкие и понятные ему образы.

— А ведёт он себя как? — желая тут же проверить предположение спросил Лёха.

— Дисциплинированно, — коротко ответил репликант.

— Это радует, — искренне отозвался Стриж. — Пошли, перекусим сами и обсудим, что дальше делать.

Это предложение репликант принял с энтузиазмом.

Раздобыть еду проблем не составило. Стриж просто поймал первого попавшегося замкового слугу, — опознать местную челядь было просто по маленькой трёхзубой короне поверх кланового герба, — и приказал принести обед на двоих в ту самую беседку, где собиралась покойная ныне компания барона Фанка и его несостоявшихся союзников.

Слуга молча поклонился и помчался выполнять распоряжение. Вид у него был порядком одурелый. И не мудрено — праздник, превратившийся в кровавое побоище, гибель всей верхушки клана и в довесок ещё и скачущий по замку демон, непонятно куда сгинувший. Ну и толпа гостей хоть и проредилась изрядно стараниями неизвестных напавших, но никуда не делась. От такого кто угодно одуреет, не то что мирный работник сферы обслуживания.

Во дворе между тем становилось всё тише и тише. Вымотанные событиями последних суток воины наслаждались драгоценным отдыхом, пока их господа в укромных уголках плели интриги в компании союзников.

Расположившись в беседке, пустотники некоторое время молча воздавали должное искусству поваров. Лишь утолив первый голод, перешли к делам.

— Походим, посмотрим, погреем уши, — тихо говорил Лёха. — Попутно побольше разузнаем про этого Кивилиса.

— Зачем? — прекратив жевать, уточнил Арес.

— Надо его убрать, — пояснил Стриж.

Проходящий патруль стражи заставил его замолчать. Воины Змеев прошли мимо, лишь старший скользнул по пустотникам равнодушным взглядом. Подобных компаний, тихо обсуждающих планы, сегодня было полно в замковом парке.